Всевозможные платы для разработчиков и энтузиастов часто оснащены разъёмами mini-PCIe, а вот обычных портов SATA на них может и не хватать. Для решения этой проблемы пригодится устройство Axiomtek AX92907, которое представляет собой простой RAID-контроллер с соответствующим разъёмом.

Он без труда устанавливается в любой слот mini-PCIe и не займёт много места, поскольку имеет габариты всего 30 × 51 мм. В таком форм-факторе удалось разместить всего 2 порта SATA 6 Гбит/с, поэтому о режимах RAID сложнее 0 и 1 придётся забыть, но иногда и такое простое решение бывает востребованным, особенно если нужно организовать повышенную надёжность хранения данных за счёт зеркалирования дисков.

Axiomtek PICO313 можно дополнить контроллером AX92907

Поскольку слот mini-PCIe не способен снабдить накопители нужным питанием, на борту AX92907 имеются соответствующие преобразователи, формирующие напряжение питания 5 вольт из внешнего входного напряжения 12 вольт. В качестве контроллера используется чип ASMedia ASM1061R, совместимый с PCI Express 2.0 и обеспечивающий поддержку двух портов SATA 3.2, а также организацию простых массивов RAID. Умеет он работать и с разветвителями портов, так что в теории к AX92907 можно подключить более двух дисков.

Промышленные системные платы часто бывают компактными, а иногда они лишены даже обычных разъёмов расширения, вместо которых используются компактные версии — miniPCIe, mSATA и так далее. Это вполне оправдано, поскольку такие системы зачастую смонтированы в весьма тесных условиях: киосках-автоматах, информационных системах, станках и тому подобном оборудовании.

Именно для таких плат предназначена серия RAID-контроллеров Innodisk iRAID. В неё входит пять моделей: EMPS-32R1, EMSS-32R1, ELPS-32R1, E2SS-32R1 и E2SS-32R2. В зависимости от модели, iRAID могут представлять собой платы расширения miniPCIe, mSATA, PCIe x4 или модули формата 2,5″, рассчитанные на установку накопителей mSATA или M.2. Последние два варианта легко устанавливаются вместо стандартного жёсткого диска или одиночного SSD с интерфейсом SATA.

Данных об используемом контроллере компания не приводит; в обоих случаях используется двухдисковый интерфейс с поддержкой режимов RAID0 и 1. Скорее всего, речь идёт о чипах Marvell 88SE9182 или 88SE9230; в последнем случае два порта из четырёх, поддерживаемых чипом, не используются. В решениях с интерфейсом SATA, вероятнее всего, применён разветвитель Marvell 88SM9602. В случае с версиями для накопителей M.2 поддерживаются типоразмеры вплоть до 2280. Новинки сопровождаются полным комплектом программного обеспечения, характерного для контроллеров RAID.

Компактные системные платы, особенно промышленные и коммерческие модели, широко используют интерфейс mini-PCIe, предназначенный для установки миниатюрных плат расширения. В основном это адаптеры беспроводной связи, но существуют и более любопытные решения, такие, как контроллеры RS-232 и даже звуковые карты.

Если же в проекте требуется наличие серьёзного сетевого интерфейса, например, в случае создания маршрутизатора, то в этом может помочь новый адаптер Commell MPX-350. Он построен на базе сетевого контроллера Intel i350-AM2, а это достаточно серьёзное решение серверного уровня, предоставляющее в распоряжение пользователя два полноценных порта Gigabit Ethernet с полной поддержкой удалённой загрузки, iSCSI и работы в виртуальных средах.

Разумеется, сами сетевые разъёмы выполнены отдельно. Они установлены на стандартной крепёжной планке и соединяются с основным модулем двумя не слишком длинными кабелями. В данной модели используется стандарт 1000Base-T с подключением обычной витой пары. Габариты MPX-350 составляют всего 30 × 51 мм, весит модуль 3 грамма, а диапазон рабочих температур составляет от 0 до 55 градусов Цельсия. Поддерживаются все операционные системы, для которых имеется драйвер Intel i350.

Системных плат с поддержкой Thunderbolt 3 существует пока не так много. Тем интереснее новинка, выпущенная Supermicro и уже замеченная в японских магазинах — системная плата X11SAT. Речь идёт о платформе LGA 1151 и Xeon E3-1200 v5, так что сердцем платы, естественно, является серверный чипсет Intel; в данном случае —  C236. Сама плата выполнена в форм-факторе ATX и выглядит достаточно скромно на фоне игровых изделий ASUS и GIGABYTE: простая зелёная маска и неокрашенные алюминиевые радиаторы. Но за что же платить ¥53 780, спросите вы? Ведь это практически $475.

Во-первых, данная плата не предназначена для игроков, а решения для серверов и рабочих станций, в которых упор делается на максимальную надёжность, всегда стоят недёшево. Во-вторых, плата поддерживает все процессоры Skylake с разъёмом LGA 1151. В-третьих, что встречается редко, на ней установлен коммутатор шины PCI Express, что позволяет трём слотам PCIe x16 работать в конфигурации x16/0/x16 либо х8/х8/x8. Наконец, в-четвёртых, она оснащена полноценным контроллером Thunderbolt 3. На этой плате разъём типа С показывает в полной мере свою универсальность: к нему можно подключать устройства Thunderbolt 3, USB 3.1 или выводить видео в стандарте DisplayPort.

Есть и ещё один разъём типа C, но уже предназначенный исключительно для устройств USB. А использование коммутатора PCIe позволяет не играть в игры «выбери доступный слот»: разъём M.2 для установки твердотельных накопителей всегда доступен в режиме PCIe x4 3.0. Есть и шесть обычных разъёмов SATA 3.0, а сетевая подсистема обслуживается парой чипов Intel (i210AT + i219LM). Даже звуковой тракт, несмотря на предназначение платы, не так уж плох и использует контроллер Realtek ALC888S с двумя независимыми выходами S/PDIF. Supermicro MBD-X11SAT-B —  отличная платформа для построения однопроцессорной рабочей станции на базе архитектуры Intel Skylake, оснащённая множеством интересных возможностей. Жаль, что обычному пользователю она не слишком доступна.

C тех пор как контроллер PCI Express переехал из чипсетов в процессоры, для энтузиастов multi-GPU наступила чёрная пора. А с появлением платформы Skylake ситуация только ухудшилась: подавляющее большинство системных плат с разъёмом LGA 1151 имеют лишь по два слота PCIe x16, соединённые напрямую с контроллером, интегрированным в процессор. Ранее системные платы с коммутаторами PCI Express встречались чаще, но в эпоху Z170 их практически не видно. Причин тому несколько, одна из них заключается в покупке разработчика этих коммутаторов, PEX, компанией Avago, после чего стоимость этих микросхем в одночасье возросла вдвое. Пока известна одна плата такого типа — GIGABYTE Z170-Gaming G1, но её стоимость очень высока и находится в районе $500. Эта модель может похвастаться поддержкой Thunderbolt 3, но нужна она далеко не всем.

Компания Supermicro, известный производитель серверных комплектующих, с недавних пор пробующая свои силы и в потребительском сегменте, выпустила альтернативу вышеупомянутому решению GIGABYTE и смогла уложиться в ценовые рамки в районе $300. На функциональность новой платы C7Z170-OCE это, впрочем, практически не повлияло. Её дизайн выполнен в чёрно-зелёной гамме и порадует любителей соответствующей подсветки, но главной изюминкой новинки является отнюдь не дизайн. Установленный на плате коммутатор PLX8747 делит процессорные линии PCIe 3.0 двумя способами: x16/0/x16 при использовании двух графических карт и x16/x8/x8 при установке трёх. Линии шины, обеспечиваемые чипсетом, остаются свободными для обслуживания слота M.2. Сам коммутатор практически не оказывает влияния на производительность; если оно и есть, то находиться за пределом чувствительности измерений и составляет менее 1%.

Претензий к конструкции платы нет: слоты PCIe x16 установлены таким образом, что три карты с двухслотовыми системами охлаждения установятся без труда и при этом не перекроют никаких разъёмов. Разве что накопитель M.2 следует установить и зафиксировать винтом заранее, до установки видеокарт. Не забыты тестировщики и энтузиасты разгона — в верхней правой части платы имеется ряд удобных кнопок с различными функциями, а в нижней установлен индикатор POST-кодов. Всё остальное также выполнено на высоком уровне: аудиотракт, как минимум, частично отделён от цифровой части платы, сердцем его является флагманский контроллер Realtek ALC1150, а сетевая часть представлена двумя контроллерами Intel i219 и i210. Поддержка USB 3.1 выполнена с помощью сразу двух чипов ASMedia ASM1142, причём один из них обслуживает единственный разъём типа С на задней интерфейсной колодке. Сочетание возможностей и цены Supermicro C7Z170-OCE позволяет новой плате претендовать на звание «лучшей платы с разъёмом LGA 1151». Приобрести новинку можно уже сейчас.