Иногда в системе не хватает портов SATA с современной скоростью 6 Гбит/с, а заменить системную плату нет возможности или необходимости. В этом случае выход только один: дополнительный контроллер. Их на рынке много, и компания Areca, хорошо известный производитель RAID-решений, представила серию контроллеров начального уровня ARC-1203. В неё входят три модели: с двумя, четырьмя и восемью портами SATA 6 Гбит/с. Отличаются они довольно сильно — младшая модель имеет разъём PCIe x1 2.0 и порты стандартного типа SATA, а версии с большим количеством портов оснащены разъёмами PCIe x4 2.0 и портами SFF-8087.

Младшая модель

Но даже младшая модель (ARC-1203-2I) оснащена полноценным RAID-процессором с архитектурой ARM и 512 Мбайт кеша DDR3 с частотой 1066 МГц. В моделях ARC-1203-4I и ARC-1203-8I добавлена поддержка ECC, поскольку они работают с более сложными режимами RAID, такими, как 0/1/10/3/5/6/30/50/60, в то время, как двухпортовая модель логически ограничена режимами 0 и 1, не считая JBOD. Все контроллеры новой серии совместимы с UEFI и поддерживают соответствующий режим загрузки, поскольку содержат в своём BIOS нужный модуль.

ARC-1203-8I. Модель с четырьмя портами отличается отсутствием одного разъёма SFF-8087

Опционально доступна батарея, сохраняющая данные в кеше в случае внезапного исчезновения питания. Габариты Areca ARC-1203-2I составляют 64,4 × 134 мм, старшие версии имеют более длинную печатную плату с габаритами 64,4 × 168 мм.  Половинная высота допускает установку новых контроллеров в низкопрофильные корпуса. Поддерживается широкий диапазон операционных систем: практически все версии Windows, начиная с XP/Server 2003, macOS, начиная с версии 10.5, различные варианты Linux, а также FreeBSD, Solaris 10 и 11 и VMware (только старшие модели).

Areca —  имя, незнакомое рядовому пользователю, но весьма уважаемое в среде производителей мощных серверов, систем хранения данных и любого оборудования, работающего с интерфейсом SAS. Пользуются контроллеры Areca популярностью и у энтузиастов, хотя многих отпугивает цена: обычно продукция компании дороже, нежели у аналогов LSI/Avago и Microsemi Adaptec. Сейчас Areca представила четыре новых контроллера SAS ARC-12x6, пришедших на смену серии ARC-12x5. В серию входят как четырёх-, так и восьмипортовые модели с внутренними или внешними разъёмами.

Четырёхпортовые модели: ARC-1216-4I и ARC-1216-4X

Так, модели ARC-1216-4I и ARC-1216-4X имеют по четыре порта SAS 3.0 с пропускной способностью 12 Гбит/с, но в первой порты выполнены в виде внутреннего разъёма SFF-8643, а во второй выведены наружу посредством разъёма SFF-8644. Модели ARC-1216-8I и ARC-1216-8X отличаются только количеством портов —  их у них по восемь. Модель с внешними портами оснащена двумя разъёмами SFF-8644. И все четыре модели имеют порт Ethernet для удаленного мониторинга и управления. Цена новинок пока неизвестна, но с учётом прошлого опыта, не стоит ожидать особой дешевизны. Качество и надёжность, предлагаемые решениями Areca, стоят своих денег.

Восьмипортовые модели: ARC-1216-8I и ARC-1216-8X

Новые контроллеры Areca построены на базе двухъядерного процессора RAID-on-Chip с частотой 1,2 ГГц и несут на борту 1 Гбайт памяти DDR3-1600 с функцией коррекции ошибок, так что от них следует ожидать высочайшей производительности. Поддерживаются все режимы RAID, JBOD и Single Disk. Единственное ограничение связано с количеством портов: у четырёхпортовых моделей в силу основ самой технологии RAID невозможна поддержка режимов RAID 30, 50 или 60. Все модели выполнены в виде плат расширения половинной высоты с интерфейсом PCIe x8 3.0, в комплект поставки входит укороченная планка. Поддерживаются практически все операционные системы: от Windows Vista и 7 до Windows Server 2012 R2, а также Linux, FreeBSD, Solaris и даже Mac OS X 10.4 и выше.