Компания Microsoft объявила о создании в Лондоне ключевого хаба для развития ИИ-технологий из-за «огромного числа» талантов, работающих здесь в этой сфере. По данным Silicon Angle, речь идёт о логическом развитии анонсированного в прошлом году плана по вложению в Великобританию £2,5 млрд ($3,15 млрд) в течение трёх лет.

Инвестиции предусматривают создание в британской столице нового ЦОД, а также реализацию многочисленных схем обучения сотрудников, в рамках которых в ИИ-индустрию планируется привлечь около 1 млн жителей Соединённого Королевства. При этом в стране уже работает в сфере ИИ-технологий около 50 тыс. человек, вносящих вклад в её экономику в объёме $4 млрд. Почти одновременно появилась информация о намерении Microsoft вложить $2,9 млрд в развитие ЦОД, ИИ-технологий и подготовку 3 млн специалистов по искусственному интеллекту в Японии.

Новости о создании лондонского хаба появились вскоре после того, как Microsoft анонсировала открытие ИИ-группы, которую возглавит сооснователь и глава Inflection AI Inc. Мустафа Сулейман (Mustafa Suleyman), являющийся гражданином Великобритании. В своё время он занимал высокие посты, связанные с ИИ, в Google. По его словам, хаб Microsoft AI London станет драйвером создания передовых языковых моделей и вспомогательной инфраструктуры, а также инструментария для них — при тесном сотрудничестве с ИИ-командами в Microsoft и партнёров компании, включая OpenAI.

Источник изображения: Lucas Davies/unsplash.com

Лондонским хабом будет руководить известный специалист по ИИ Джордан Хоффманн (Jordan Hoffmann), работавший в DeepMind и перешедший в Inflection после того, как Сулейман основал компанию в 2022 году. Сулейман сделал особый акцент на стремлении компании обеспечить безопасность ИИ-разработок. Только на прошлой неделе США и Великобритания подписали соглашение о сотрудничестве в сфере систем искусственного интеллекта с учётом преимуществ и рисков, которые оно может нести.

По словам Сулеймана, реализация плана начинается немедленно, вакансии появятся в ближайшие недели. Пока нет точных данных, сколько рабочих мест будет предложено, но с учётом сотрудничества Microsoft и OpenAI не будет ничего удивительного, если первая возглавит мировую гонку за ИИ-технологии в 2024 году.

По прогнозам национальной энергетической компании Великобритании National Grid, спрос на электроэнергию со стороны британских дата-центров в ближайшие десять лет вырастет в шесть раз. Bloomberg сообщает, что в компании обосновали столь значимое увеличение потребления тем, что ИИ-индустрия требует всё больше энергии.

В результате предсказуемо поднимется нагрузка на электросети страны, вынужденной передавать в огромных объёмах энергию, например, с ветрогенераторов в Шотландии к ЦОД в окрестностях Лондона. При этом национальная сеть подвержена повышенным нагрузкам из-за ускоренной электрификации систем домашнего отопления, транспорта и промышленности.

Источник изображения: D Z/unsplash.com

Предполагается, что последующий рост в ключевых сферах вроде ИИ и квантовых вычислений потребует строительства более масштабной и способной выдерживать интенсивные нагрузки инфраструктуры. То же потребуется и от других стран, ищущих возможности расширить ёмкость энергосетей. Как считают в Международном энергетическом агентстве (IEA), уже в следующие три года мировой спрос на энергию со стороны ЦОД, включая сферы ИИ и криптовалют, может вырасти более чем вдвое.

В Великобритании National Grid рассматривает возможность создания ультравысоковольтной сети 800 кВ, вдвое более ёмкой, чем уже существующая. Она обеспечит передачу больших объёмов электроэнергии по стране, связывая крупные генерирующие объекты с площадками, потребляющими много электричества. Это будет означать отказ от текущей системы индивидуальных проектов подключения, каждый из которых требует отдельных разрешений властей и создания инфраструктуры.

Предлагается вложить в новые сети £112 млрд ($142 млрд) для обеспечения стране пути к сокращению вредных выбросов до нуля. Хотя в Министерстве энергетики признают, что это «чрезвычайно дорого», необходимость строительства такой сети считается властями «задачей №1». Проект тем более важен, поскольку Великобритания намерена вложить ещё £500 млн в ИИ-вычисления и квантовые проекты.

Совет по науке и технологиям Великобритании (STFC), по сообщению The Register, заключил с Lenovo соглашение о создании нового НРС-комплекса, ориентированного на решение задач в области ИИ. Речь идёт о суперкомпьютере с жидкостным охлаждением, производительность которого составит приблизительно 44,7 Пфлопс (точность вычислений не уточняется).

Система будет смонтирована в принадлежащем STFC Вычислительном центре имени Хартри в Дарсбери (графство Чешир). Ожидается, что по быстродействию новый комплекс примерно в 10 раз превзойдёт нынешнюю НРС-систему центра под названием Scafell Pike.

Источник изображения: Lenovo

В основу суперкомпьютера лягут серверы Lenovo ThinkSystem с технологией прямого водяного охлаждения (DWC) Neptune. Применение СЖО, как ожидается, поможет снизить потребление энергии примерно на 40 % по сравнению с воздушным охлаждением и дополнительно повысить производительность на 10 %.

Технические характеристики будущего суперкомпьютера не раскрываются, но известно, что он будет использовать узлы с ускорителями на базе GPU. Технология Neptune, в частности, применяется в серверах ThinkSystem SD650-N V3, которые комплектуются процессорами Intel Xeon Emerald Rapids и ускорителями NVIDIA HGX H100 (SXM).

Ожидается, что новый суперкомпьютер, который пока не получил имя, будет применяться для решения сложных задач, связанных с ИИ. Это моделирование погоды и глобальных изменений климата, инициативы в области чистой энергетики, разработка передовых лекарственных препаратов, новые материалы, автомобильные технологии и пр. Система Lenovo станет частью программы Национального центра цифровых инноваций Хартри (HNCDI) стоимостью около $265 млн, которая предполагает поддержку предприятий и организаций государственного сектора, внедряющих средства ИИ.

Агентство перспективных исследований и инноваций Великобритании (ARIA), по сообщению Datacenter Dynamics, инициировало проект стоимостью приблизительно $53,5 млн, целью которого является «переосмысление парадигмы вычислений». Учёные рассчитывают разработать новые технологии и архитектуры, которые позволят снизить стоимость ИИ-инфраструктур в 1000 раз по сравнению с сегодняшними системами.

Стремительный рост востребованности ИИ-приложений и НРС-решений приводит к резкому увеличению нагрузки на дата-центры. Это вынуждает операторов и гиперскейлеров закупать мощные дорогостоящие ускорители, которые оказываются в дефиците. Одновременно растут энергозатраты ЦОД. По оценкам, на дата-центры приходится до 1,5 % мирового потребления электроэнергии и 1 % глобальных выбросов CO₂.

Источник изображения: pixabay.com

Компании по всему миру предпринимают различные меры по решению проблемы, включая внедрение СЖО и разработку принципиально новых сверхэффекттивных ИИ-чипов. Проект ARIA в данной сфере получил название Scaling Compute — AI at 1/1000th the cost, или «Масштабирование вычислений — ИИ за 1/1000 стоимости». Руководитель проекта Сурадж Брамхавар (Suraj Bramhavar) говорит, что на протяжении более чем 60 лет человечество «извлекало выгоду из экспоненциального увеличения вычислительной мощности при уменьшении затрат».

Но, по его словам, такой подход больше не соответствует современным реалиям — особенно в свете повсеместного внедрения ресурсоёмких приложений ИИ. Брамхавар говорит, что специализированные решения, используемые для обучения масштабных ИИ-моделей, невероятно дороги, что может иметь далеко идущие экономические, геополитические и социальные последствия. Например, генеральный директор OpenAI Сэм Альтман ранее заявлял, что обучение GPT-4 обошлось его компании более чем в $100 млн.

В рамках нового проекта ARIA будет оказывать финансовую поддержку научным коллективам и компаниям, разрабатывающим перспективные технологии, которые в дальнейшем помогут снизить стоимость ИИ-инфраструктур на порядки. Речь идёт о решениях, сочетающих высокое быстродействие, эффективность и простоту производства. «Природа предоставляет нам, по крайней мере, одно доказательство того, что фундаментально возможно выполнять сложную обработку информации с высокой эффективностью», — отмечает Брамхавар, имея в виду человеческий мозг.

Крупнейший в Европе муниципалитет Бирмингема выделил £5,3 млн ($6,7 млн) на ручное выполнение важных процессов, необходимых для работы финансовой, кадровой и других систем. The Register напоминает, что пойти на такие меры пришлось после того, как попытка миграции с ERP-решение SAP на Oracle Fusion закончилась буквально катастрофой, парализовавшей работу чиновников.

Сегодня муниципалитет фактически является банкротом, поскольку «доработанная» система Oracle оказалась не вполне рабочей, из-за чего у местных властей возникли проблемы с финансами, кадрами, закупками и т.п. На днях чиновники утвердили бюджет 2024–2025 гг. — в соответствующем документе указывается, что крупные суммы выделяются на формирование «обходных путей» для обработки транзакций и финансирование работы профильных экспертов.

Источник изображения: Chris Dack/unsplash.com

Попутно муниципалитет поднимает налоги на 21 %, сокращает 600 рабочих мест, экономит на уборке мусора и даже снижает яркость уличного освещения. Совет уже распределил £25 млн ($31 млн) на «починку» системы Oracle. В итоге общий бюджет внедрения ПО Oracle уже вырос до £131 млн ($165 млн). Трагедия для города в том, что система требует всё больше денег, но всё ещё без видимых положительных результатов — изначально предполагалось, что реализация проекта обойдётся в £20 млн ($25 млн).

Представители Бирмингема утверждают, что система Oracle Fusion внедрялась с различными доработками, некоторые из которых просто не функционируют. Одним из наиболее проблемных модулей является система выверки банковских счетов (BRS). В декабре 2023 года аудиторы посчитали, что из-за ошибок не удалось распределить около £74 млн ($93,5 млн). Сейчас на работу временных сотрудников, помогающих вручную решать проблемы, приходится тратить £500 тыс. ($632 тыс.) ежемесячно. В дополнение к уже работающей со сбоями системе Oracle сегодня требуется вспомогательное ПО. При этом аудиторы Grant Thornton сомневаются в возможности внедрения с нуля новой системы Oracle «из коробки».

Ирония в том, что проект, реализация которого сегодня оценивается уже в £131 млн ($165 млн), изначально предполагал экономию £26,9 млн ($34 млн) в течение 10 лет (в сравнении с предыдущей системой SAP). В марте 2021 года совет сделал более скромный прогноз, уменьшив запланированную экономию до £10,9 млн ($13,7 млн) до конца десятилетия. Например, в текущем финансовом году предполагалось сэкономить £800 тыс, а в следующем — £900 тыс. при предполагаемых затратах на систему Oracle £4.3 млн ($5,4 млн) и £4,2 млн ($5,3 млн) соответственно.

Занимающаяся пост-продакшном видео компания Dirty Looks перенесёт все вычисления в облако оператора Deep Green, чей микро-ЦОД занимается обогревом бассейна. Datacenter Dynamics сообщает, что речь идёт о водном парке развлечений в британском графстве Девон. Компания намерена в ближайшие пять лет охватить 1,5 тыс. бассейнов в Великобритании и довести суммарную мощность своих ЦОД до 300 МВт.

Deep Green известна передачей «мусорного» тепла HPC-серверов пользователям — компания бесплатно отдаёт его плавательным бассейнам, а вычислительные ресурсы продаёт по облачной модели при посредничестве сервис-провайдера Civo, который также сотрудничает с похожим на Deep Green стартапом Heata, предлагающим отапливать дома с помощью серверов.

Источник изображения: Thomas Park/unsplash.com

В Deep Green утверждают, что серверы дают 60 % необходимого бассейну тепла в городе Эксмут. Благодаря тому, что теперь можно надолго отключать бойлеры, работающие на ископаемом топливе, спортивный объект ежегодно будет экономить до £20 тыс., а заодно снизит углеродные выбросы на 28,5 т. Опробовав сервис, Dirty Looks подписала соглашение Deep Green на 18 месяцев. Заявляется, что аналогичные договоры смогут заключить и другие компании, ответственные за создание медиаконтента.

Источник изображения: Deep Green (via The Next Web)

Работа с видео всегда потребляет немало энергии, но не требует низкого уровня задержки, который нужен традиционным облачным сервисам, что позволяет использовать удалённые ЦОД. При этом в Deep Green заявляют, что обработка контента возможна и в реальном времени. А в Dirty Looks отметили экологичность подхода Deep Green.

Электричество, которое в противном случае всё равно применялось бы для нагревателей, можно использовать для вычислений, поэтому утилизация тепла ЦОД стала одной из ключевых элементов стратегий по обеспечению экобезопасности ряда стран. В частности, речь идёт о германском Законе об энергоэффективности (Energy Efficiency Act), а в Евросоюзе в целом — о Директиве по энергоэффективности (Energy Efficiency Directive). При этом на практике такие решения дороги, а то и бессмысленны.

Использование «мусорного» тепла ЦОД в сетях отопления, возможно, имеет смысл с точки зрения защиты окружающей среды, но, по мнению ассоциации цифровой торговли TechUK, при внедрении подобных технологий предстоит решить ряд важных сопутствующих вопросов.

Ассоциация опубликовала доклад, посвящённый использованию ЦОД в качестве части отопительной инфраструктуры. В британском правительстве намерены интегрировать дата-центры в новые сети отопления. Потенциальные преимущества включают как снижение стоимости обогрева зданий, так и сокращение углеродных выбросов. А операторы ЦОД благодаря таким технологиям смогут экономить на электричестве и воде для своих систем охлаждения и даже, возможно, зарабатывать.

Источник изображения: David Monaghan/unsplash.com

При этом TechUK предупреждает, что необходимо соблюсти баланс интересов. Не так давно в Германии появились правила, требующие от всех дата-центров, потребляющих более 2,5 ГВт∙ч энергии ежегодно, или утилизировать «мусорное» тепло, или передавать его заинтересованным сторонам. Новые меры раскритиковали, поскольку для реализации плана требуется создание сложной и дорогой инфраструктуры, причём такое тепло по факту мало кому нужно.

В TechUK считают, что Великобритания должна учиться на чужом опыте. С низкотемпературным теплом дата-центров могут работать новейшие отопительные сети пятого поколения, но большинство сетей в Великобритании сегодня принадлежат к третьему, имеющему значительно худшую энергоэффективность. Есть и другая сторона — дата-центры вводятся в эксплуатацию поэтапно, поэтому на старте загрузка будет минимальной. Другими словами, первое время он станет экспортировать совсем мало тепла, поэтому для акционеров интеграция с отопительной инфраструктурой выглядят крайне сомнительно.

Источник изображения: TechUK

С учётом того, как совершенствуются системы охлаждения, в долгосрочной перспективе вовсе не гарантируется, что ЦОД будут генерировать достаточно тепла для того, чтобы проект окупался, даже с учётом роста энергопотребления ИИ- и HPC-решениями. Летом такое тепло может оказаться и вовсе ненужным. Важную роль играет и расстояние от ЦОД до магистральной сети отопления. Небольшие дата-центры обычно расположены недалеко от объектов, которые необходимо обогревать, а вот ЦОД гиперскейлеров часто находятся далеко от поселений, так что организовать передачу тепла без потерь будет технически сложно. Наконец, коммунальные службы должны иметь беспрепятственный доступ в ЦОД, информационная неприкосновенность которых в результате может оказаться под угрозой.

Источник изображения: TechUK

В TechUK предупреждают, что для успешного использования тепла ЦОД потребуется закладывать подобные возможности ещё на стадии проектирования как самих вычислительных мощностей, так и отопительной инфраструктуры, а модернизация старых объектов может быть сложной и дорогостоящей. В целом, как отмечается, регуляторам стоит дать операторам достаточно времени на разработку новых вариантов интеграции ЦОД в отопительную инфраструктуру.

В любом случае отраслевые эксперты называют доклад TechUK важным «звоночком» для IT-индустрии. Долгое время последняя медлила с обеспечением экоустойчивости своих ЦОД, оказавшись теперь под давлением регуляторов. Эксперты уверены, что соблюдение баланса правительственных инициатив с интересами бизнеса поможет достичь успеха, причём у Великобритании есть потенциал для того, чтобы стать лидером в сфере сотрудничества ЦОД и коммунальных служб.

Власти крупнейшего в Европе муниципалитета — Бирмингема — рассматривают возможность отказа от ERP- и HR-систем Oracle. По данным The Register, это произошло после того, как попытка их внедрения привела к техническим сбоям, а бюджет вырос с £20 млн ($25 млн) до £131 млн ($166 млн), фактически приведя город к банкротству.

Выступая перед комитетом по аудиту, представители совета заявили, что всё ещё решают — заменить ли существующую, значительно изменённую систему Oracle на вариант «из коробки» или просто найти другого поставщика. В совете уже заявляют, что пора прекратить разбрасываться деньгами, особенно с учётом того, что тот намерен сократить бюджет на £300 млн.

Пока в совете рассчитывают применить новую версию ПО Oracle «из коробки» — прежний вариант для финансов, HR, закупок, поставок и выплат сотрудникам заработал в апреле 2022 года и уже стал причиной массы технических проблем у местных чиновников, не говоря о стремительном росте расходов на систему.

Источник изображения: Tom W/unsplash.com

Согласно бюджетным документам, представленным ранее на этой неделе, совет выделил ещё £45 млн ($57 млн) на исправление прежних ошибок и недоработок, средства предполагается потратить в следующие два года — всё это дополнительно к уже выделенным £86 млн ($108 млн). Ранее ожидалось, что на проект, изначально оценивавшийся в £20 млн ($25 млн), в итоге уйдёт порядка £100 млн ($127 млн). Впрочем, на последнем собрании комитета по аудиту было заявлено, что ответственная за оценки команда не в состоянии определить, во сколько обойдётся внедрение решений Oracle заново и сколько на это уйдёт времени.

Представители совета заявляют, что сегодня система бухгалтерского учёта «пошла под откос» и практически бесполезна. Кроме того, консультанты получают более £1 тыс. в день и непонятно, когда будет внедрён новый вариант. На фоне раздувшегося бюджета системы Oracle, выросшей в общей сложности до £131 млн ($166 млн), анонсировано, что в следующие два года муниципалитет поднимет налоги на 21 % в надежде сократить бюджетный дефицит. В попытке сохранить деньги власти намерены пойти на отчаянные меры, в том числе приглушить освещение улиц и сократить сбор отходов. Кроме того, вероятно увольнение до 600 человек.

Опубликованный по результатам встречи Городского совета Бирмингема документ свидетельствует о том, что властям понадобятся ещё десятки миллионов фунтов стерлингов, чтобы наладить работу ERP-системы Oracle, внедрение которой началось уже довольно давно. По данным Computer Weekly, очередная встреча по проблеме должна состояться 27 февраля.

Ранее крупнейший муниципалитете Европы оказался на грани банкротства из-за неудачных попыток внедрения ERP Oracle Fusion вместо продукта SAP. Несмотря на затраченные ресурсы, для доработки потребуется ещё £45 млн. Представитель совета уже называл систему Oracle «катастрофической». Если начиналось всё довольно оптимистично, то в итоге стоимость реализации выросла с £20 млн до £100 млн (на деле выделено £86 млн), а теперь для решения проблем дополнительно потребуется почти половина от уже потраченной суммы.

Источник изображения: Danilo D'Agostino/unsplash.com

С начала работы системы в апреле 2022 года наблюдались серьёзные проблемы с процессами и интерфейсами, а также с возможностью предоставлять «значимые отчёты». В частности, система до сих пор некорректно отчитывается о транзакциях и для исправления ошибок нужно немало ручной работы. В результате закрытие финансовой отчётности 2023 года пришлось отложить минимум на шесть месяцев. Под вопросом и корректное прогнозирование, которое тоже потребует дополнительных расходов. Для приведения дел в порядок уже определяли «дедлайн», но соблюсти сроки так и не смогли.

£45 млн потребуется потратить в течение двух лет — без учёта текущих операционных расходов на системы Oracle. При этом продолжающиеся проблемы возникают на фоне того, что город фактически является банкротом и нуждается в увеличении налогов. Представитель совета уже назвал финансовое положение «неустойчивым», поскольку в 2024/25 фискальном году дефицит бюджета составит £225,9 млн, а в 2025/26 году — £67,4 млн, что значительно больше, чем ожидалось ранее.

Эдинбургский университет выделил интегратору Inoaps ещё £3,6 млн ($4,5 млн) на внедрение ERP-систем Oracle в связи с «изменением требований и дополнительными работами». По данным The Register, на такие меры пришлось пойти после неудачной попытки внедрения ПО Oracle, из-за чего возникли проблемы с выплатой зарплат и оплатой контрактов.

В результате итоговая стоимость проекта выросла до £37 млн ($46,4 млн) — ранее он оценивался в £25 млн ($31,3 млн). Недавно опубликованный документ о закупках свидетельствует о том, что университету придётся внести в свои системы больше изменений, чем ожидалось, в том числе из-за появления дополнительных требований и трансформации прежних. Похоже, на то, чтобы системы Oracle ERP Cloud и Oracle HCM Cloud по-настоящему прижились, потребуется больше ресурсов.

В 2023 году сенат университета, представляющий местные кадры, выпустил заявление о недоверии учебному заведению из-за катастрофических последствий внедрения ПО Oracle. Из-за перехода на новую платформу многие остались без своевременной оплаты. В сенате заявили, что менеджменту следует ответить на жизненно важные вопросы о проблемах с платежами, связанными с внедрением новых технологий. Если ответов на них нет, речь идёт об управленческом кризисе, если же они есть, но замалчивались, то речь идёт о скандале «совсем иного рода».

Источник изображения: Adam Wilson/unsplash.com

Последние документы о закупках свидетельствуют о том, что Inoapps поддерживает внедрение скорректированных бизнес-процессов университета на основе SaaS-платформы Oracle. Там заявляют, что выбор другого интегратора невозможен, поскольку пришлось бы обеспечить доступ к методологиям и другой интеллектуальной собственности Inoaps. Кроме того, смена подрядчика вызовет перебои в рабочих процессах, дублирование затрат, а также сложности в сопровождении.

О переходе на Oracle Fusion университет объявил в июне 2019 года. HR-процессы начали обрабатываться новым ПО в ноябре 2020 года, а расчёт заработной платы и учёт рабочего времени запустили в апреле 2022 года. В августе того же года заработала система «Люди и деньги». При этом в отчёте университета за 2023 год признаётся, что внедрение ERP Oracle вызвало перебои в обслуживании студентов, сотрудников и поставщиков.

Oracle и её ERP-системы уже не первый раз становятся причиной скандала. Не так давно они фактически обанкротили целый муниципалитет в той же Великобритании. Сейчас власти решают, нужна ли им столь затратная и неэффективная ERP-система, и на ходу пытаются залатать бреши в платформе.