Корпорация Microsoft объявила о заключении многолетнего партнёрского соглашения с французской компанией Mistral AI, которая специализируется на технологиях ИИ и разработке больших языковых моделей (LLM). В рамках договора Microsoft приобретёт небольшую долю в этом стартапе, оцениваемом приблизительно в €2 млрд.

Сообщается, что Mistral AI сделает свои LLM доступными через облачную инфраструктуру Microsoft Azure. Речь, в частности, идёт о новой модели общего назначения Mistral Large. Она поддерживает французский, немецкий, испанский, итальянский и английский языки.

Стороны намерены сотрудничать по трём ключевым направлениям. Одно из них — использование суперкомпьютерной инфраструктуры: Microsoft будет поддерживать Mistral AI с помощью платформы Azure AI, которая, как утверждается, обеспечивает «лучшую в своём классе производительность и масштабируемость» для обучения ИИ и задач инференса. Вторым направлением является вывод моделей Mistral AI на коммерческий рынок: доступ к LLM будет предоставляться по схеме MaaS (модель как услуга) на базе Azure AI Studio и Azure Machine Learning. Кроме того, Microsoft и Mistral AI намерены вести совместные исследования и разработки в области ИИ.

Источник изображения: pixabay.com

«Мы очень рады начать партнёрские отношения с Microsoft. Благодаря передовой ИИ-инфраструктуре Azure мы достигнем новой вехи в развитии бизнеса и продвижении передовых решений», — сказал Артур Менш (Arthur Mensch), генеральный директор Mistral AI.

Microsoft, которая вкладывает миллиарды долларов в компанию OpenAI, разработчика ИИ-бота ChatGPT, намерена инвестировать в Mistral AI около €15 млн. Это соглашение уже привлекло внимание со стороны Европейской комиссии. Антимонопольный регулятор ЕС хочет проверить условия сделки и оценивать её возможное влияние на рынок.

Старший руководитель отдела аппаратного обеспечения Amazon Web Services (AWS) Ахмед Шихаб (Ahmed Shihab), по сообщению ресурса Datacenter Dynamics, принял решение покинуть компанию. Он присоединился к конкурирующей облачной платформе Microsoft Azure.

Шихаб пришёл в Amazon в 2016 году, заняв пост вице-президента подразделения по инфраструктурному оборудованию. Его функции заключались во «внедрении инноваций, создании и эксплуатации» вычислительных платформ и систем хранения данных AWS. Отмечается, что он существенно повлиял на развитие мировой облачной индустрии.

До прихода в Amazon Шихаб исполнял обязанности вице-президента и главного архитектора компании NetApp, а до этого проработал восемь лет в другой фирме, занимающейся облачными инфраструктурами, — Xyratex, где дошёл до должности старшего вице-президента и генерального менеджера. В Microsoft он займётся «созданием передовых сервисов хранения данных для платформы Azure».

Источник изображения: Microsoft

Отмечается, что в AWS в последнее время наблюдается отток специалистов, занимающих руководящие должности. Так, в июне 2023 года компанию неожиданно покинул глава отдела проектирования, строительства и эксплуатации дата-центров Крис Вондерхар (Chris Vonderhaar). Впоследствии он перешёл на работу в Google Cloud. А подразделение AWS в Индии и Южной Азии в течение нескольких месяцев потеряло двух руководителей. Вайшали Кастуре (Vaishali Kasture), временный глава AWS India, подала в отставку в декабре 2023-го. Ранее с этой же должности ушёл Пунит Чандок (Puneet Chandok), перейдя в индийское подразделение Microsoft.

AWS остаётся крупнейшим игроком мирового облачного рынка. По оценкам Synergy Research Group, в IV квартале 2023 года доля компании составляла 31 %. На втором месте располагается Microsoft Azure с 24 %, а замыкает тройку Google Cloud с показателем около 11 %.

Корпорация Microsoft, по сообщению ресурса Datacenter Dynamics, намерена в течение двух ближайших лет инвестировать $2,1 млрд (€1,93 млрд) в расширение инфраструктуры облачных сервисов и ИИ в Испании. Об этом заявил вице-председатель и президент Microsoft Брэд Смит (Brad Smith) после встречи с премьер-министром страны Педро Санчесом (Pedro Sanchez).

Отмечается, что инициатива носит масштабный характер и не ограничивается только лишь строительством новых дата-центров. Microsoft говорит о цифровой трансформации государственного и коммерческого сегментов с прицелом на обеспечение безопасности и внедрение ИИ.

Редмондская корпорация впервые объявила о планах создания облачного региона Azure в Испании в начале 2020 года. В настоящее время Microsoft занимается строительством дата-центров в Мадриде и регионе Арагона на севере страны. А в 2021-м Microsoft открыла центр исследований и разработок в Барселоне, который занимается системами ИИ, машинным и глубоким обучением.

Источник изображения: Microsoft

В конечном итоге Microsoft планирует управлять тремя ЦОД в Мадриде. Известно, что строительством одного из них занимается компания Ferrovial. Комплекс в регионе Арагона будет состоять из трёх площадок около города Сарагосы: это участок в Технологическом парке переработки отходов (PTR), а также земли в Ла-Пуэбла-де-Альфиндене и Ла-Муэле. Проект планируется реализовать в течение семи лет.

Нужно отметить, что облачные регионы в Испании есть у AWS, Google и Oracle. В 2022 году о создании дата-центра в стране объявила Meta✴, а в августе 2023-го об аналогичных планах сообщил оператор Global Technical Realty (GTR). Сама Microsoft недавно заявила о намерении выделить €3,2 млрд на развитие ИИ-инфраструктуры в другой европейской стране — Германии. Средства пойдут в том числе на строительство новых ЦОД в земле Северный Рейн-Вестфалия и около Франкфурта.

Корпорация Microsoft, по сообщению The Information, проектирует кастомизированный сетевой адаптер для своих дата-центров, оборудованных ИИ-серверами с ускорителями. Предполагается, что внедрение новых изделий поможет увеличить производительность при обработке ресурсоёмких ИИ-задач и снизить затраты на закупку оборудования.

Речь, как сообщается, идёт о создании аналога сетевого адаптера или DPU уровня NVIDIA ConnectX-7. Это решение предоставляет до четырёх портов, обеспечивая пропускную способность до 400 Гбит/с. Поддерживается аппаратное ускорение обработки трафика, работы СХД, систем безопасности и управления в ЦОД для облачных, телекоммуникационных и корпоративных нагрузок, а также ИИ.

Источник изображения: Microsoft

Известно, что на разработку новинки у Microsoft может уйти около года. Проект курирует Прадип Синдху (Pradeep Sindhu), соучредитель и бывший генеральный директор компании Juniper Networks, которую в январе нынешнего года купила корпорация HPE за $14 млрд. Microsoft намерена использовать собственный адаптер для управления сетевым трафиком ИИ-серверов, оснащённых ускорителями NVIDIA. Идея заключается в том, чтобы снизить нагрузку на CPU и поднять скорость обработки данных.

В начале 2023 года корпорация приобрела разработчика DPU Fungible, который был основан господином Синдху. У Microsoft уже есть DPU MANA, основой которой является кастомизированный чип (SoC), разработанный специально с учётом обеспечения высокой пропускной способности. Также компания применяет DPU Pensando. Microsoft проектирует и другие компоненты для своих дата-центров. Это, в частности, 128-ядерый Arm-процессор Cobalt 100 и ИИ-ускоритель Maia 100. А на днях стало известно, что Microsoft заказала у Intel Foundry производство кастомных чипов по техпроцессу Intel 18A.

Президент Microsoft Брэд Смит (Brad Smith) объявил о намерении Microsoft в следующие два года потратить €3,2 млрд ($3,4 млрд) на развитие своей ИИ-инфраструктуры в Германии, передаёт Bloomberg. По словам Смита, немецкие компании активно осваивают связанные с ИИ технологии, так что Microsoft расширяет парк дата-центров в Европе. Параллельно компания пытается уладить антимонопольные споры

Объём прямых инвестиций в Германии станет крупнейшим для компании в этой стране. Средства пойдут на возведение новых ЦОД в земле Северный Рейн-Вестфалия и около Франкфурта, а также на обучение сотрудников. При этом компания не намерена привлекать для реализации проектов государственные субсидии. В то же время она инвестирует не только в ЦОД, но и облачную инфраструктуру в целом.

Впрочем, новые инвестиции в Евросоюзе (ЕС) случайными назвать нельзя. Регуляторы усиливают давление, заставляя облачных операторов хранить определённые категории данных на территории блока для обеспечения конфиденциальности и безопасности. По сведениям агентства Digital Data, всего в ЕС уже запланировано строительство дата-центров на сумму $82 млрд, больше столь затратных проектов только в США.

Источник изображения: Microsoft

По словам канцлера Германии, планируемые инвестиции Microsoft также связаны с тем, что Германия решила «остаться открытой страной» — несколько иностранных технологических компаний также планируют реализовать здесь свои проекты. Местная правящая коалиция пытается позиционировать Германию как крупный технохаб и готова выделить миллиарды евро субсидий технологическим компаниям.

Федеральная комиссия по связи США (FCC), по сообщению Datacenter Dynamics, выдала корпорации Microsoft разрешение на тестирование новой технологии беспроводной связи с высокой пропускной способностью для дата-центров. Предполагается, что в перспективе проектируемая система сможет использоваться внутри помещений наряду с проводными соединениями.

Речь идёт о применении субтерагерцового диапазона — от 100 до 300 ГГц. Эти частоты считаются подходящими для будущих сетей 6G, поскольку обеспечивают возможность передачи больших объемов данных с низкой задержкой. По заявлениям Microsoft, указанная полоса также обладает рядом характеристик, которые делают её привлекательной в плане использования в ЦОД.

Источник изображения: Microsoft

В частности, благодаря применению антенных решёток с крупными элементами могут формироваться высоконаправленные пучки. Вкупе с технологией пространственного мультиплексирования это позволяет сосуществовать нескольким каналам передачи данных. Таким образом, может быть обеспечена связь с большой пропускной способностью, например, между определёнными группами серверов.

Microsoft также отмечает, что конструктивные особенности дата-центров, такие как большая площадь и возможность экранирования стен, позволяют организовывать внутренние беспроводные каналы связи с минимальным влиянием на внешнюю среду. А это повысит эффективность совместного использования спектра.

Корпорация Microsoft говорит, что предыдущие попытки поднять пропускную способность с помощью оптических технологий в открытом пространстве потерпели неудачу «из-за сложности точного наведения лучей в условиях вибрации». С технологией субтерагерцового диапазона таких проблем, предположительно, не возникнет благодаря относительно большой и регулируемой ширине пучка. Кроме того, планируется задействовать новые электронные средства управления для компенсации влияния вибрации.

Тестирование новой технологии будет проходить в лаборатории в штаб-квартире Microsoft в Редмонде (Вашингтон). Эксперимент продлится до января 2026 года.

Корпорация Microsoft начала переговоры с некоммерческой торговой ассоциацией поставщиков облачных услуг в Европе (CISPE) с целью урегулирования спора, связанного с предполагаемым нарушением антимонопольного законодательства. Речь идёт о правилах лицензирования продуктов Microsoft.

Ещё весной 2022 года на редмондского гиганта поступили жалобы в антиконкурентном поведении. Провайдеры облачных услуг обвиняют Microsoft в том, что она взимает с клиентов разную плату за применение своих продуктов, в частности, Office — в зависимости от того, в каком облаке они используют софт — в Microsoft Azure или на конкурирующих платформах. Впоследствии Еврокомиссия начала сбор фактов, свидетельствующих о том, что Microsoft действительно ведёт антиконкурентную деятельность. Сама корпорация начала предпринимать меры по решению проблемы: это ряд обязательств, определяющих подход компании к ведению бизнеса в Европе.

Источник изображения: Microsoft

Между тем 11 января 2024 года вступил в силу Европейский закон о данных (EU Data Act), упрощающий переход клиентов облачных платформ к конкурирующим провайдерам. Тем не менее, спор Microsoft с участниками рынка остаётся открытым. Начатые переговоры с CISPE могут помочь сторонам найти общий язык и избавить Microsoft от возможных судебных разбирательств. Пикантность ситуации в том, что в CISPE входят не только локальные игроки, но и прямой конкурент Azure в лице AWS.

Подробности о переговорах не раскрываются, но отмечается, что CISPE намерена добиться «существенного прогресса» в споре в I квартале 2024 года. Отмечается, что любые средства правовой защиты и решения должны применяться во всём секторе и быть доступными для всех клиентов облачных платформ в Европе. Кроме того, любые достигнутые соглашения подлежат проверке и мониторингу со стороны третьих сторон. Представитель Microsoft заявил, что компания продолжает «конструктивно работать с CISPE для решения проблем, поднятых европейскими облачными провайдерами». Вместе с тем пока переговоры находятся на ранней стадии.

Стоит добавить, что ранее Google направила в антимонопольный орган Великобритании жалобу против Microsoft, заявив, что политика корпорации ставит в невыгодное положение других облачных поставщиков. При этом сама Google полностью отменила плату за перенос данных её клиентов, которые переходят к другому облачному провайдеру или хотят использовать собственную вычислительную инфраструктуру. Amazon поддержала претензии Google. А летом 2023 года крупнейшие облачные провайдеры успели нажаловаться друга на друга не только в Европе, но и в США.

Корпорация Microsoft объявила итоги II квартала 2024 финансового года, завершившегося 31 декабря 2023 года, продемонстрировав самый значительный рост выручки с 2022 года и превысив ожидания аналитиков. Но, как и в случае с AMD, акции компании упали, поскольку инвесторы надеялись на большее.

«Microsoft предстоит многое выполнить в этом квартале», — сообщила в записке для инвесторов аналитик Hargreaves Lansdown Софи Лунд-Йейтс (Sophie Lund-Yates). Компания «добилась хороших результатов», отметила она, «но не в достаточном объёме, чтобы успокоить рынок». Выручка компании во II квартале выросла год к году на 18 % до $62 млрд, а прибыль составила $2,93 на акцию (GAAP), в то время как аналитики, опрошенные Bloomberg, в среднем ожидали прибыль на акцию в $2,78 при объёме продаж в размере $61,1 млрд.

Источник изображений: Microsoft

Поступления от облачных сервисов Azure выросли на 30 % по сравнению с ростом на 29 % в предыдущем квартале, превысив прогнозы аналитиков, ожидавших рост в размере 28 %. На встрече с аналитиками компания заявила, что рост подразделения Azure будет «оставаться стабильным» в текущем квартале.

«Благодаря успешной работе наших отделов продаж и партнёров выручка Microsoft Cloud достигла $33,7 млрд, что на 24 % больше по сравнению с прошлым годом», — сообщила Эми Худ (Amy Hood), исполнительный вице-президент и главный финансовый директор Microsoft. В ходе телефонной конференции с аналитиками Эми Худ сказала, что ИИ увеличил темпы роста Azure на 6 п.п. В будущем, по её словам, интерес к продуктам ИИ побудит клиентов активнее использовать такие базовые услуги, как хранилище и вычисления.

Сейчас у Microsoft 53 000 клиентов Azure AI, и треть из них впервые обратились к Azure в прошлом году, отметил гендиректор Сатья Наделла (Satya Nadella). В свою очередь, Марк Мёрдлер (Mark Moerdler), аналитик Sanford C. Bernstein & Co., заявил, что тот факт, что 6 п.п роста Azure приходится на ИИ, означает, что «остальная часть Azure продолжает замедляться».

Выручка подразделения Intelligent Cloud, в которое входят облачные сервисы Azure, а также Windows Server, SQL Server, GitHub, Nuance, Visual Studio и корпоративные сервисы, выросла год к году на 20 % до $25,9 млрд, превысив консенсус-прогноз аналитиков, опрошенных StreetAccount, равный $25,29 млрд. При этом продажи серверных продуктов и облачных сервисов увеличились на 22 %. По словам Худ, количество платных клиентов облачного сервиса Microsoft Office для бизнес-пользователей превысило 400 млн в отчётном квартале.

Что касается остальных подразделений компании, то выручка Productivity and Business Processes, включая Office, LinkedIn и Dynamics выросла на 13 % до $19,25 млрд, превысив консенсунс-прогноз StreetAccount в размере $18,99 млрд. Выручка подразделения More Personal Computing, включая доходы от Windows, Surface, Bing и Xbox, увеличилась на 19 % до 16,89 млрд при прогнозе StreetAccount в $16,79 млрд.

Судя по вакансии, опубликованной в минувшие выходные, компания Microsoft находится в поисках «менеджера по приобретению земли для ЦОД». По данным The Register, он будет работать с командой, отвечающей за покупку и предварительную подготовку объектов недвижимости для строительство облачных мощностей в Азиатско-Тихоокеанском регионе (АТР).

В объявлении указывается, что кандидат должен сформировать и реализовать стратегию по улучшению и расширению инфраструктуры техногиганта на различных рынках. При этом подчёркивается, что успешный соискатель будет управлять несколькими проектами в АТР. Работать предстоит в Сингапуре, но до четверти рабочего времени придётся проводить в разъездах, причём надо быть готовым к внезапным командировкам.

Источник изображения: Matthew Manuel/unsplash.com

Соискатель должен обладать десятилетним опытом в сделках с недвижимостью со значительным «техническим компонентом». Кроме того, он должен разбираться в системах энергоснабжения и охлаждения, ВОЛС, а также других аспектах деятельности дата-центров. Более того, ему нужно иметь представление об альтернативных подходах к сделкам с недвижимостью. Не совсем понятно, о чём именно идёт речь, но Microsoft, например, уже тестировала подводные ЦОД. Или, возможно, компания вслед за конкурентами хочет размещать ЦОД в высотных зданиях. Такие проекты требуют особого подхода.

Сейчас у Microsoft есть 20 ЦОД на 11 рынках Азиатско-Тихоокеанского региона. Правда, компания не уточняет, какие страны она относит к АТР в данном случае — обычно соответствующее обозначение она использует при упоминании инфраструктуры Azure в Гонконге и Сингапуре. Но вполне вероятно, что работа может касаться новых проектов в Австралии, Индонезии, Южной Корее, Малайзии, на Тайване и в Индии. Компания также ищет генерального менеджера по строительству и эксплуатации ЦОД.

Компания Eviden, дочерняя структура Atos, и корпорация Microsoft объявили о заключении соглашения о стратегическом партнёрстве сроком на пять лет. Договор охватывает облачную сферу, а также решения на основе ИИ для промышленного сектора.

Договор, как отмечается, поможет сторонам в реализации стратегии, нацеленной на цифровую трансформацию и расширение бизнес-возможностей с помощью передовых технологий. В рамках партнёрства компании намерены совместно разрабатывать и внедрять продукты для анализа больших данных и ИИ, а также облачные сервисы.

Ожидается, что сотрудничество поможет Eviden привлечь дополнительно $2,8 млрд на расширение облачных услуг. Достичь этого планируется путём развития таких направлений, как финансовые услуги, автомобилестроение, производство, энергетика, коммунальные услуги, здравоохранение, науки о жизни и государственный сектор. По условиям договора, Eviden и Microsoft откроют несколько совместных отраслевых центров инноваций, что позволит ускорить исследования и разработки в области генеративного ИИ.

Источник изображения: Eviden

Eviden намерена повышать квалификацию своих сотрудников по всему миру. В частности, будут получены более 16 тыс. новых сертификатов Microsoft в течение следующих пяти лет. Eviden также планирует расширить бизнес, связанный с продуктами Microsoft, создав более 50 команд со специалистами по продажам и поддержке, а также архитекторами решений в приоритетных странах, включая Северную Америку, Великобританию, Германию, Францию, Испанию, Нидерланды, Бельгию, Австрию и Швейцарию.

Eviden ускорит развитие средств обеспечения безопасности с помощью платформы AIsaac (MDR) и других технологий Microsoft. Запланировано использование облачных приложений на базе GenAI Launchpad и внедрение Copilot.