Компания Microsoft запустила свой первый облачный регион в Италии. В него входят три дата-центра, находящиеся в Ломбардии — административном районе на севере Италии со столицей в Милане. Уже в ближайшие недели компании смогут воспользоваться в новом регионе услугами Microsoft Azure или Microsoft 365, а вскоре станут доступны другие сервисы, такие как Dynamics 365 и Power Platform.

У компании 17 облачных регионов на континенте, и регион в Ломбардии, как ожидается, будет одним из крупнейших в Европе. А всего у Microsoft более 60 облачных регионов по всему миру. Microsoft стала последней среди крупных провайдеров публичных облачных сервисов, кто добавил регион в Италии. У Amazon Web Services (AWS), Google Cloud и Oracle уже есть облачные регионы в стране.

Источник изображения: Pixabay

Компания сообщила, что будет предоставлять облачные услуги госучреждениям в рамках проекта «Национальный стратегический хаб» (National Strategic Hub), финансируемого ЕС. Для этого будет использоваться платформа Microsoft Cloud for Sovereignty, позволяющая соблюдать повышенные требования к месту расположения данных, конфиденциальности, управлению доступом и эксплуатационным нормам в облачных и гибридных средах.

Строительство ЦОД в Ломбардии было выполнено в рамках программы Microsoft Ambizione Italia (Ambition Italy), запущенной в 2018 году. В 2020 году компания пообещала инвестировать течение следующих пяти лет $1,5 млрд в улучшение облачной инфраструктуры и обучение цифровым навыкам.

Согласно совместному исследованию Microsoft и IDC, экосистема Microsoft в Италии вместе с её корпоративными клиентами сможет добавить в итальянскую экономику в течение следующих четырёх лет около $135 млрд и 237 тыс. новых рабочих мест. В частности, регион Ломбардия принесёт Италии более $22,95 млрд.

Компания CoreWeave, предоставляющая облачные услуги для решения ресурсоёмких задач, сообщила о расширении раунда финансирования Series B: на этот раз привлечено $200 млн. Деньги пойдут в том числе на развитие инфраструктуры на фоне стремительно растущего рынка генеративного ИИ.

В апреле нынешнего года CoreWeave объявила об инвестиционной программе Series B в размере $221 млн. Этот раунд возглавил фонд Magnetar Capital, предоставивший $111 млн. Кроме того, средства поступили от NVIDIA, бывшего гендиректора GitHub Ната Фридмана (Nat Friedman) и бывшего исполнительного директора Apple Дэниела Гросса (Daniel Gross). На тот момент рыночная стоимость компании оценивалась в $2 млрд.

С привлечением ещё $200 млн общая сумма вложений по программе Series B достигла $421 млн. В целом же на сегодняшний день компания получила от инвесторов $571 млн, из которых порядка $100 млн — от NVIDIA. Как говорилось ранее, CoreWeave направит предоставленные средства на расширение своей специализированной облачной инфраструктуры, введя в строй ещё два дата-центра в США.

Источник изображения: CoreWeave

Отмечается, что бум генеративного ИИ повысил спрос на услуги CoreWeave. Сервисы компании помогают в обучении масштабных моделей и их оптимизации. CoreWeave предлагает решения, специально созданные и оптимизированные для ресурсоёмких рабочих нагрузок ИИ и HPC. Инфраструктура CoreWeave особенно привлекательна для ИИ-стартапов, стремящихся ускорить вывод своих продуктов на коммерческий рынок.

Источник изображения: NVIDIA

Кроме того, по данным CNBC, Microsoft подписала с CoreWeave многолетнее соглашение о сотрудничестве, в рамках которого первая может потратить миллиарды долларов на доступ к инфраструктуре второй. Похожее соглашение Microsoft заключила с Oracle. Как отмечает The Information, сейчас NVIDIA намного более благосклонна к малым и специализированным облачным провайдерам, которые не занимаются разработкой конкурирующих ИИ-ускорителей.

Соглашения о покупке энергии (PPA) обеспечивают оператором дата-центров возможность использовать электричество, получаемое из возобновляемых источников. Как сообщает DataCenter Dynamics, компания Microsoft заключила PPA сроком на 10 лет с новозеландской компанией Contact Energy, причём договор заключили ещё в сентябре 2022 года.

По имеющимся данным, это первый контракт Contact Energy такого типа в Новой Зеландии. Фактически Microsoft скупила на этот срок мощности, обеспечиваемые геотермальной электростанцией Te Huka Unit 3 — всего 41,4 МВт. Как сообщают в компании, электростанция, в свою очередь, получила уверенность в будущей поддержке и развитии своего проекта.

В прошлом году Contact Energy уже анонсировала намерение инвестировать порядка $182,4 млн в Unit 3. Это четвёртая геотермальная станция на площадке Te Huka, станция должна быть введена в эксплуатацию уже в конце 2024 года. Кроме того, компания работает над геотермальной станцией Tauhara на 168 МВт, которая тоже заработает уже в следующем году.

Источник изображения: Sophie Turner/unsplash.com

Microsoft сообщила о желании построить новый облачный регион Azure в Новой Зеландии ещё в 2020 году. С тех пор аналогичные намерения выразили AWS и Amazon, а AWS даже ранее в этом году заключила PPA на 103 МВт с компанией Mercury, также поставляющей возобновляемую энергию.

В прошлом году Microsoft анонсировала партнёрство с компанией Ecotricity, также являющейся поставщиком возобновляемой энергии в Новой Зеландии, хотя о сделке пока почти ничего не известно. В Microsoft New Zealand заявляют, что у компании в стране большие планы, а сотрудничество обеспечит более быстрый переход на 100 % возобновляемую энергию к 2025 году.

Помимо геотермальной, Microsoft покупает и другую энергию. Так, компания уже подписала несколько PPA о закупке энергии, частично поставляемой АЭС, а также PPA, предусматривающее возможную закупку электричества, которое потенциально будет вырабатываться за счёт термоядерного синтеза компанией Helion.

Компании NVIDIA и Microsoft анонсировали совместную инициативу, целью которой является оказание поддержки различным предприятиям, реализующим проекты в области ИИ. В рамках сотрудничества программные инструменты NVIDIA AI Enterprise будут интегрированы в среду Microsoft Azure Machine Learning.

Машинное обучение в Azure позволяет специалистам по данным и разработчикам ускорить создание и развертывание высококачественных моделей, а также повысить эффективность управления. С помощью Azure разработчики могут легко масштабировать приложения при сохранении высокого уровня безопасности и при соблюдении политик своей организации в области защиты данных.

Источник изображения: NVIDIA

Партнёры заявляют, что интеграция NVIDIA AI Enterprise и Microsoft Azure Machine Learning создаст надёжную корпоративную платформу, которая позволит клиентам по всему миру быстро разрабатывать и внедрять специализированные приложения, используя более 100 фреймворков и инструментов. Кроме того, клиенты смогут получить доступ к высокопроизводительным вычислительным ресурсам NVIDIA для ускорения обучения ИИ-моделей.

Говорится также, что «платформа как услуга» NVIDIA Omniverse Cloud теперь доступна в Microsoft Azure в качестве частного предложения для корпоративных заказчиков. Omniverse Cloud предоставляет предприятиям полнофункциональную облачную среду для проектирования, разработки, развёртывания и управления промышленными приложениями в рамках концепции метавселенной.

Microsoft и Oracle изучают возможность аренды серверов друг у друга на случай, если у них вдруг не будет хватать вычислительных мощностей для выполнения ИИ-нагрузок крупных облачных клиентов, пишет DataCenter Dynamics со ссылкой на The Information. Уточняется, что решение по сделке Oracle и Microsoft, которая позволила бы решить проблему нехватки серверов с высокопроизводительными ускорителями, пока не принято.

Компании заключили соглашение о сотрудничестве ещё в 2019 году, чтобы предоставить клиентам возможность совместно выполнять вычисления в их облачных сервисах. Это потребовало создания прямых оптоволоконных каналов между ЦОД Oracle и Microsoft. Сформированная инфраструктура может быть использована для совместного использования серверных мощностей, сообщил ресурсу The Information источник, знакомый с этим вопросом.

Microsoft уже некоторое время работает над собственным ИИ-чипами Athena, а пока вынуждена скупать ускорители NVIDIA, которых, судя по всему, ей уже не хватает. У Oracle тоже достаточно тесные отношения с NVIDIA — последняя выбрала именно облако Oracle Cloud Infrastructure (OCI) для первичного запуска сервиса DGX Cloud. Причём зарабатывает на этом сервисе в первую очередь сама NVIDIA.

Источник изображения: Microsoft

Ранее сообщалось, что Microsoft ограничивала доступ к ИИ-серверам для ряда своих внутренних команд, чтобы отдать ресурсы своим клиентам. Одна из таких компаний — OpenAI, разработавшая ИИ-чат-бот ChatGPT и нейронную сеть Dall-E. Microsoft инвестировала в OpenAI миллиарды долларов, получив взамен эксклюзивную лицензию на предоставление её услуг в облаке Azure. Как сообщают источники, Oracle выясняла, возможна ли перепродажа решений OpenAI напрямую её клиентам по аналогии с тем, как она перепродаёт пакет приложений Microsoft 365.

Корпорация Microsoft сотрудничает с Advanced Micro Devices (AMD) и инвестирует средства в её работу по созданию ИИ-чипов, пишет Bloomberg со ссылкой на информированные источники. Корпорация также работает с AMD над собственным ИИ-ускорителем Athena, первые сведения о котором появились совсем недавно.

Microsoft является ведущим провайдером услуг облачных вычислений и принимает активное участие в развёртывании ИИ. Корпорация уже вложила $10 млрд в OpenAI, разработчика ИИ-чат-бота ChatGPT, планируя использовать его возможности во всех своих программных продуктах. Также у Microsoft есть подразделение по производству полупроводниковых компонентов под руководством бывшего исполнительного директора Intel Рани Боркара (Rani Borkar), насчитывающее почти 1000 сотрудников.

На создание собственных ИИ-чипов корпорация потратила почти $2 млрд, что, впрочем, не мешает ей сотрудничать с NVIDIA. Для реализации планов по внедрению ИИ в свои продукты и развёртыванию иных ИИ-сервисов корпорации требуется гораздо больше вычислительных мощностей, чем у неё есть. Но пока что компания вынуждена довольствоваться закупками ускорителей NVIDIA.

Изображение: AMD

AMD тоже считает приоритетной сферу ИИ. «Мы очень рады нашим возможностям в области искусственного интеллекта — это наш стратегический приоритет № 1, — заявила гендиректор AMD Лиза Су (Lisa Su) во время последнего отчёта о квартальных результатах, — Мы находимся на самых ранних этапах эры ИИ, и скорость внедрения и роста ИИ выше, чем у любой другой технологии в новейшей истории».

Проект Athena стал приоритетным для команды Боркара, которая также работала над чипами для серверов и компьютеров Surface. Созданный ею ускоритель, который можно использовать для обучения и запуска моделей ИИ, уже проходит внутреннее тестирование и может быть запущен уже в следующем году, утверждает один из источников. Однако до NVIDIA корпорации по-прежнему далеко.

Сообщается, что NVIDIA является предпочтительным поставщиком ускорителей для многих облачных и сервис-провайдеров и иных крупных потребителей. Как отметил Bloomberg, создать альтернативу продуктам NVIDIA будет непросто, поскольку компания предлагает комплексные программно-аппаратные решения, включающие ПО, оборудование (в том числе сетевое и готовые серверы), средства разработки и т.д.

Microsoft уже длительное время работает над созданием собственных ИИ-чипов, которые позволят снизить затраты на обучение генеративных моделей ИИ, подобных той, что используется в чат-боте ChatGPT компании OpenAI LP, сообщил ресурс The Information. По данным источников ресурса, по меньшей мере с 2019 года Microsoft работает над новым 5-нм чипом под кодовым названием Athena. Более того, небольшая группа сотрудников Microsoft и OpenAI уже тестирует производительность новых чипов на больших языковых моделях, таких как GPT-4.

Таким образом, Microsoft собирается присоединиться к гиперскейлерам, уже создавшим свои ИИ-ускорители. Так, Google создала уже не одно поколение TPU, а у AWS есть сразу и Trainium, и Inferentia. Meta✴, как сообщается, тоже разрабатывает собственные чипы, но пока активно сотрудничает NVIDIA, лидером рынка ИИ-ускорителей. Последняя построила для Meta✴ ИИ-суперкомпьютер RSC, но самой Meta✴ этого мало, поэтому она будет использовать облачные ИИ-кластеры Microsoft Azure. А Azure, как считается, является одним из крупнейших потребителей чипов NVIDIA — сейчас компании вместе создают ещё один облачный ИИ-суперкомпьютер.

Источник: NVIDIA

Предполагается, что наличие собственных ИИ-чипов позволяет заключить с NVIDIA более выгодные сделки на поставку её ИИ-ускорителей. «Microsoft хочет использовать большие языковые модели во всех своих приложениях, включая Bing, [Microsoft] 365 и GitHub, — сказал ресурсу The Information главный аналитик SemiAnalysis Дилан Патель. — Их развёртывание в таком масштабе с использованием готового оборудования будет стоить десятки миллиардов долларов в год». При этом пока компания старается экономить на оборудовании.

В начале 2023 года Microsoft инвестировала в OpenAI $10 млрд и сейчас ускоренно интегрирует технологию ИИ в свои сервисы. Однако внедрение больших языковых моделей (LLM) сдерживается из-за нехватки ускорителей NVIDIA. К тому же NVIDIA продаёт свою продукцию с большой наценкой, поэтому создание собственного ИИ-чипа позволит Microsoft сэкономить значительные суммы. По данным The Information, компания планирует выпуск нескольких поколений чипов, первое из которых должно появиться в 2024 году. Сообщается, что эти чипы пока не предназначены для замены продуктов NVIDIA, поскольку их предполагается использовать для расширения существующей инфраструктуры Microsoft.

Неправительственная международная организация Human Rights Watch (HRW)* выступила против строительства центра обработки данных Microsoft в Саудовской Аравии. Как сообщает DataCenter Dynamics, страна имеет длинную историю вмешательства в дела техноплатформ и репрессий своих граждан.

HRW обвиняет руководство страны в преследовании различных, преимущественно политических групп. Параллельно власть проводит реформы и реализует амбициозные планы цифровой трансформации страны, поддержкой выполнения которых намерена заняться и Microsoft. По словам представителей HRW, саудовские власти неоднократно нарушали права жителей на частную жизнь, взламывая смартфоны, вмешивались в дела технологических компаний, а в стране приняты законы, наделяющие власти широкими полномочиями по слежке за жителями.

Источник изображения: Turag Photography/unsplash.com

В организации считают, что Microsoft должна приостановить строительство дата-центра, до тех пор, пока не сможет содержательно объяснить, как именно она намерена минимизировать риск нарушения прав человека, отказавшись от роли инструмента слежки в руках саудовских властей. Ранее почти 40 организаций призывали отказаться от строительства в стране ЦОД компанию Google. От последней требовали заодно и свернуть сотрудничество с Saudi Aramco — тоже по политическим мотивам. На некоторое время Google приостановила сотрудничество, но в 2021 году возобновила работы.

В 2021 году Amazon, Google, Microsoft, IBM приняли политику т.н. Trusted Cloud Principles, в рамках которой компании обязались защищать права клиентов и поддерживать право правительств запрашивать данные, если процесс организован прозрачно и соответствует международным правовым стандартам. В HRW уверяют, что законы и политика Саудовской Аравии таким стандартам не соответствует. На запрос к Microsoft последняя ответила, что намерена придерживаться политики Trusted Cloud Principles, но отказалась давать официальные комментарии.

*Хотя организация отсутствует в российском списке экстремистских, весной 2022 года её наряду с несколькими другими исключили из реестра филиалов и представительств международных организаций и иностранных некоммерческих неправительственных организаций с связи с нарушениями законодательства РФ.

Подразделение Google Cloud, входящее в состав холдинга Alphabet, по сообщению Reuters, обвинило Microsoft в антиконкурентных методах ведения облачного бизнеса и раскритиковало предстоящие сделки редмондской корпорации с несколькими европейскими поставщиками облачных услуг.

Вице-президент Google Cloud Амит Завери (Amit Zavery) заявил, что компания уже обратилась в антимонопольные органы Европейского союза с просьбой изучить ситуацию, связанную с деятельностью облачной структуры Microsoft. В Google полагают, что ценовая и лицензионная политики Microsoft ограничивают для клиентов выбор других поставщиков облачных сервисов.

«У Microsoft определённо крайне антиконкурентная позиция в облаке. Они используют своё доминирующее положение в локальном бизнесе, а также в сегментах Office 365 и Windows, чтобы объединить Azure и другие облачные сервисы и усложнить выбор для потребителей», — отметил господин Завери.

Источник изображения: pixabay.com

Вице-президент Google Cloud также подчеркнул, что некоторые сделки, заключённые между Microsoft и более мелкими европейскими поставщиками облачных услуг, приносят пользу только редмондскому гиганту. Амит Завери говорит, что Microsoft создаёт различные условия для разных облачных провайдеров с целью «подкупа тех, кто жалуется».

В ответ Microsoft сослалась на сообщение в блоге, опубликованное в мае прошлого года, в котором её президент Брэд Смит (Brad Smith) заявил, что корпорация «занимает вторую позицию, когда речь идёт об облачных сервисах, с долей чуть более 20 % в общей выручке». Представители корпорации также заявляют, что Microsoft «привержена европейскому облачному сообществу и его успеху».

Ранее у Еврокомиссии уже возникали вопросы в отношении поведения Microsoft на облачном рынке: речь шла о возможной антиконкурентной практике. В ответ на поступившие жалобы корпорация предприняла ряд мер по исправлению ситуации, однако участники рынка назвали их недостаточными. А впоследствии и вовсе выяснилось, что использование продуктов Microsoft в собственном облаке Azure будет по-прежнему выгоднее, нежели в AWS или Google Cloud.

Microsoft планирует построить кампус ЦОД стоимостью $1 млрд в штате Висконсин (США) на территории, выделенной ранее компании Foxconn под строительство производственного комплекса стоимостью $10 млрд. Однако впоследствии планы тайваньского производителя изменились, и на данный момент здесь находится лишь небольшой ЦОД и линии по сборке серверов для Google и выпуску сетевого оборудования Cisco.

Microsoft запросила 141,6 га из 1011,7 имеющихся у Foxconn. Последняя выразила согласие на передачу всех прав на выбранный участок земли. В своём заявлении Foxconn отметила, что её решение передать участок земли свидетельствует о приверженности компании развитию науки и технологий в регионе. Для реализации сделки требуется финальное одобрение местных властей, которые отмечают, что округ стал привлекательным для Microsoft благодаря инвестициям в инфраструктуру.

Источник изображения: Pixabay

Предполагается, что строительство кампуса пройдёт в два этапа: первый начнется не позднее 1 июля 2026 года, а второй стартует не позднее 1 июля 2033 года. Foxconn отметила, что инвестировала в развитие региона более $1 млрд, производит здесь серверы и по-прежнему привержена «управлению текущими бизнес-операциями и стремится находить новые возможности в ответ на рыночный спрос».

UPD: городские власти проголосовали за постройку ЦОД, Microsoft заплатит $50 млн за земли.