Разработчик чипов с архитектурой RISC-V и инструментов проектирования из Мюнхена Codasip объявил о готовности продать свои активы, сославшись на проявление к ним интереса со стороны компаний во время недавнего раунда финансирования. Компания сообщила, что процесс приёма заявок на покупку, начавшийся 1 июля, продлится три месяца, что, по мнению ресурса The Register, может указывать на уже поступившие предложения.

Ландшафт открытой архитектуры RISC-V превращается из экосистемы сотрудничества в высококонкурентную коммерческую среду, отметил ресурс EE Times. На фоне этого один из основных поставщиков EDA-инструментов Synopsys запустил полный набор основных IP-блоков RISC-V. Попутно крупные игроки рынка полупроводников, такие как Bosch, Infineon, NXP, Qualcomm и Nordic Semiconductor, сформировали консорциум Quintauris для разработки собственных процессорных решений для автомобильного сектора.

В связи с этим Codasip попала в сложное положение, оказавшись между гигантами, предлагающими интегрированные решения, и крупными вертикальными игроками, разрабатывающими собственные продукты на базе RISC-V, что потенциально может сократить её целевой рынок. Codasip сообщила, что у неё есть несколько бизнес-подразделений, нацеленных на четыре ключевых направления продуктов, с «отделимыми» R&D-командами, намекая таким образом, что можно купить отдельные группы, а не компанию целиком.

Источник изображений: Codasip

Как пишет The Register, у Codasip предполагаемая годовая выручка составляет $88,7 млн, что делает её одним из крупнейших разработчиков микросхем в экосистеме RISC-V. У Ventana Micro Systems предполагаемая выручка составляет $37,4 млн за год, а SiFive ожидала получить около $60 млн в прошлом году. Хотя RISC-V вызывает определённый интерес, предлагая открытый набор инструкций, лёгких путей для построения успешного бизнеса здесь не обещают — SiFive ранее уволила 20 % штата, Intel отказалась от программы Pathfinder for RISC-V, а Imagination Technologies отказалась от RISC-V, сосредоточившись на продуктах GPU и ИИ.

У Codasip есть портфолио решений для прикладных и встраиваемых процессоров и портфолио процессоров с архитектурой безопасности CHERI с аппаратной защитой памяти, а также сопутствующее ПО. Отдельно разрабатываются высокопроизводительные прикладные процессоры в рамках проекта Евросоюза Digital Autonomy with RISC-V in Europe (DARE). Наконец, у компании есть и собственные EDA-инструменты для разработки и кастомизации чипов.

Немалую часть средств компании приносят гранты от различных органов ЕС, многочисленных общеевропейских и национальных проектов, включая DARE, TRISTAN и NEUROKIT2E — более €119 млн ($140 млн). Однако большая часть этих денег пока не получена компанией. На следующих этапах грантовой поддержки компания может получить ещё €210 млн ($248 млн). Codasip также утверждает, что является частью новых консорциумов и проектов, которые могут принести ей финансирование в размере €51 млн ($60) или больше. По словам компании, эти средства могут быть переданы покупателю на разумных условиях.

«В первую очередь, быть разработчиком CPU — это дорогостоящий бизнес, поэтому долгосрочное финансирование имеет важное значение — если рыночное признание низкое, доходы не появятся немедленно», — отметил Эндрю Басс (Andrew Buss), старший директор по исследованиям IDC в регионе EMEA.

По оценкам EE Times, потенциальные приобретатели Codasip делятся на три категории. Первая включает гигантов в сфере EDA и интеллектуальной собственности (IP), таких как Synopsys, для которой приобретение Codasip означает возможность консолидации рынка благодаря получению уникального набора инструментов Codasip Studio, расширению портфеля интеллектуальной собственности и устранению значительного конкурента.

Вторая категория состоит из вертикальных интеграторов, в основном американских технологических титанов, таких как Intel, Qualcomm и Broadcom. Intel уже предлагала в 2021 году более $2 млрд за SiFive, но сделка не состоялась. Приобретение Codasip даст Intel зрелый портфель интеллектуальной собственности для клиентов Intel Foundry Services (IFS), а также надёжную, отличающуюся от x86 архитектуру для собственных продуктов.

Для Qualcomm, судящейся с Arm, сделка означала бы снижение зависимости от архитектуры Arm. Сертифицированные IP-блоки для автомобильных решений Codasip идеально соответствует роли Qualcomm в качестве соучредителя в Quintauris, пишет EE Times. Broadcom может быть интересен набор Codasip Custom Compute, который она могла бы использовать для внутренних ядер контроллеров в SoC. Хотя вероятность заявки от Broadcom довольно низкая.

И, наконец, третья категория — организации ЕС, которые могли бы купить Codasip для потенциального европейского консорциума. Европейский союз сделал технологический суверенитет центральной политической целью, что очевидно на примере таких инициатив, как «Европейский закон о чипах» (European Chips Act). Для Евросоюза покупка является стратегической: не допустить приобретения неевропейской организацией критически важного европейского технологического актива, в значительной степени субсидируемого за счет средств ЕС.

Покупатель из страны, не входящей в ЕС, должен будет предоставить твёрдые, юридически обязывающие обязательства по поддержанию и развитию европейских центров НИОКР Codasip, обеспечению постоянного участия в стратегических проектах ЕС и в целом соответствию технологической повестке ЕС, подчеркнул EE Times.

На днях глава по стратегии развития ИИ-технологий компании Synopsys Стелиос Диамантидис (Stelios Diamantidis) заявил, что в 2025 году наступит следующая фаза внедрения ИИ. По его словам, ИИ-агенты начнут сотрудничать со своими собратьями с минимальным вмешательством человека, сообщает EE Times.

Если ранее ИИ-боты представляли собой рудиментарные системы с заранее заданными правилами и деревьями решений, то теперь они эволюционировали в сложные агентные системы, способные понимать человеческую речь в произвольной форме, генерировать контент, постоянно учиться и менять своё поведение в результате обучения.

Такие ИИ-агенты могут быть использованы в специальных случаях и применяться только для определённых приложений, но скоро ситуация может измениться, когда один ИИ-агент сможет взаимодействовать с другим. В блоге Диамантидис добавил, что ИИ-агенты обучаются для улучшения интеграции и взаимодействия, включая разработку чипов.

Источник изображения: Daniel Lonn/unsplash.com

В Synopsys сообщили о внутреннем прикладном использовании подобных разработок. По результатам пилотного тестирования внутри компании, генеративный ИИ, как ожидается, сэкономит не менее 250 тыс. часов рабочего времени — сотрудники смогут более продуктивно потратить высвободившееся время на работу с клиентами.

Диамантидис добавил, что высокоспециализированные ИИ-агенты могли бы комбинировать и анализировать бессчётные объёмы информации, касающейся разработки полупроводников. Эти задачи могут быть связаны с созданием архитектуры чипа, оптимизацией энергопотребления и др. Сотрудничество ИИ с ИИ может выявлять скрытые закономерности, обеспечивать точные рекомендации по оптимизации проектирования чипов и повышению их производительности.

Компания Synopsys обнародовала показатели работы в IV квартале и 2023 финансовом году в целом, который был завершён 31 октября. Американский разработчик САПР для электроники зафиксировал рекордную выручку и показал значительный рост чистой прибыли.

За трёхмесячный период Synopsys получила $1,6 млрд выручки, что является историческим максимумом. Это на 25 % больше результата за последнюю четверть 2022 финансового года, когда показатель равнялся приблизительно $1,3 млрд.

Компания подчёркивает, что благодаря активным исследованиям и разработкам смогла улучшить показатели деятельности даже в условиях кризиса и макроэкономических неопределённостей. Чистая квартальная прибыль в годовом исчислении поднялась более чем в два раза — со $153,5 млн до $349,2 млн. Прибыль в пересчёте на одну ценную бумагу составила $2,26 против $0,99 годом ранее.

Выручка по итогам 2023 финансового года в целом также оказалась рекордной — примерно $5,8 млрд. Для сравнения: годом ранее Synopsys получила около $5,1 млрд. Таким образом, рост оказался на уровне 15 %. Чистая годовая прибыль достигла $1,2 млрд, или $7,92 на акцию, по сравнению с $984,6 млн, или $6,29 на одну ценную бумагу, в 2022 финансовом году.

В I четверти 2024 финансового года, которая продлится до 31 января, Synopsys рассчитывает получить выручку от $1,63 млрд до $1,66 млрд и показать при этом прибыль в диапазоне от $2,4 до $2,5 на акцию. В наступившем финансовом году в целом выручка, как ожидается, составит от $6,57 млрд до $6,63 млрд, чистая прибыль — от $9,07 до $9,25 на одну ценную бумагу.

Научно-производственный центр «Электронные вычислительно-информационные системы» (НПЦ «ЭЛВИС»), российский разработчик микросхем, по сообщению TAdviser, судится с российским представительством Synopsys. Американский разработчик САПР для электроники обвиняется в отказе от предоставления предоплаченных услуг техподдержки.

Согласно материалам дела, в декабре 2021 года НПЦ «Элвис» и Synopsys заключили соглашение о лицензировании и сопровождении ПО на сумму около 419,3 млн руб. При этом стоимость техподдержки составила приблизительно 108,5 млн руб. Однако с марта 2022-го в условиях сложившейся геополитической обстановки Synopsys прекратила обслуживание НПЦ «Элвис»: российский разработчик даже не мог зайти в личный кабинет на сайте solvnet.synopsys.com.

В мае 2022-го Synopsys уведомила НПЦ «Элвис» по электронной почте, о том, что планирует прекращение свой деятельности в течение 2–3 месяцев. На требование НПЦ «Элвис» обосновать причину неоказания услуг компания Synopsys не ответила, после чего российская сторона потребовала выплатить сумму неосновательного обогащения с 1 апреля по декабрь 2022 включительно, а также проценты за пользование чужими денежными средствами.

Источник изображения: НПЦ «ЭЛВИС»

Однако суд посчитал, что размер стоимости, подлежащей возврату, должен быть пропорционален периоду до прекращения обязательственных отношений, то есть, с 10 июля 2022 года (уведомление об отказе от договора в июне плюс 30 дней). Таким образом, компенсация составила 51,2 млн руб., что меньше суммы, затребованной НПЦ «Элвис». В сентябре 2023 года кассационный суд, как и две предыдущих инстанции, отказался удовлетворить требования российской компании в полном объёме.

Архитектура ARM активно прокладывает себе путь в серверные системы и даже в суперкомпьютеры. Но судьба первой компании, рискнувшей сделать ставку на ARM, вовсе не так радужна.

В 2011 году компания Calxeda опубликовала сведения о 32-бит серверном процессоре на базе ARM Cortex-A9. В 2020 году можно считать, последний гвоздь в крышку гроба этих CPU забит — в ядре Linux поддержка платформ Calxeda будет в ближайшее время прекращена. Но мы считаем, что те, кто первыми бросил вызов могуществу x86, заслуживают памяти.

Ещё первая разработка Calxeda, четырёхъядерный процессор ARM Cortex-A9, о котором мы писали в 2011 году, позволял создавать серверы формата 2U со 120 процессорами (480 ядер совокупно). Компания называла свою затею «первопроходческой инициативой» и планировала развернуть вокруг своих разработок целую экосистему — и спрос на такие решения был.

Преимущества платформы Calxeda по мнению компании: экономичность, компактность, низкая стоимость

Проект поддержал солидный список из венчурных фондов и производителей полупроводников: ARM, Advanced Technology Investment Company, Battery Ventures, Flybridge Capital Partners и Highland Capital Partners, а первым ключевым партнёром для Calxeda стала Canonical — разработчик операционной системы Ubuntu.

Архитектура первого серверного процессора Calxeda EnergyCore ECX-1000

К концу 2011 года проект оформился окончательно. CPU получил название EnergyCore, стали известны тактовые частоты (1,1 ‒ 1,4 ГГц) и другие подробности: наличие 4 Мбайт кеша L3, интегрированного коммутатора с производительностью 80 Гбит/с, отдельного ядра для управления энергопотребления.

Энергопотребление одного узла на базе EnergyCore, в состав которого, помимо процессора, входило 4 Гбайт памяти и SSD-накопитель, могло составлять всего 5 ватт. Неудивительно, что разработкой заинтересовалась Hewlett-Packard, объявившая о намерении использовать EnergyCore в своих новых серверах. Говорилось о 4U-шасси, содержащих 288 чипов Calxeda EnergyCore.

Эталонный дизайн вычислительного узла с четырьмя Calxeda EnergyCore

К сожалению, в 2012 году было объявлено о том, что OEM-серверы на базе чипов Calxeda появятся только ближе к концу года. Но HP уже располагает такими системами под названием Redstone; они используются для разработки энергоэффективной серверной архитектуры в проекте Moonshot.

Мини-кластер HP Redstone

Осенью того же года Calxeda объявляет о выпуске новой платформы Midway. В ней используется более совершенная архитектура ARM Cortex-A15 с поддержкой аппаратных средств виртуализации. Опубликованы планы на 2014 год, в них фигурирует поддержка 64-битной архитектуры ARM v8.

Наконец, на конференции Strata + HadoopWorld в Нью-Йорке компания Penguin Computing демонстрирует успешную работу Hadoop на платформе UDX1, построенной с использованием Calxeda EnergyCore.

Типичный дизайн сервера на базе процессоров Calxeda. Производитель Boston, модель Viridis

2013 год. Intel не собирается уступать и в противовес Calxeda и AMD, работающими над созданием экономичных ARM-процессоров, выпускает первую систему на чипе на базе архитектуры Broadwell. К сожалению, это последний год деятельности Calxeda. Исчерпав резервы денежных средств, пионер на рынке ARM-серверов объявляет о прекращении своей работы.

По мнению экспертов, причин краха две — компания слишком рано начала наступление на серверный рынок, ещё не готовый к пришествию ARM, а также сделала ставку на 32-битные процессоры в то время, как серверный рынок уже успел привыкнуть к 64-битным чипам, хотя бы потому, что они поддерживают большие объемы оперативной памяти. Кроме того, даже сама ARM относительно недавно, наконец, ввела спецификации ServerReady для упрощения внедрения в серверный сегмент.

Крах Calxeda также негативно сказался на общее отношение к серверным ARM в индустрии, которая сама по себе всегда была консервативна. В частности, в разговоре на SC19 представитель одного из ведущих производителей серверов отметил, что неуспех первых ARM-платформ и фактически впустую потраченные средства надолго отпугнули корпорацию даже от экспериментов в этой области.

Последние из могикан: вскоре для них не останется работы

Уже выпущенные серверы с процессорами Calxeda ещё работают. Но дни их уже сочтены: на рынке серверных процессоров с архитектурой ARM появляются другие игроки, изначально сделавшие ставку на мощные 64-битные варианты. К 2020 году встретить сервер Calxeda в работе удаётся очень редко — и разработчики ядра Linux объявляют о том, что вскоре откажутся от поддержки инфраструктуры Calxeda. Будет также убрана поддержка KVM-виртуализации для всех 32-битных процессоров ARM.

Это не первая история неуспеха ARM в серверном сегмента. Два крупнейших производителя SoC, Broadcom и Qualcomm, в итоге отказались от затеи. Наработки первой после долгих скитаний воплотились в ThunderX, а процессоры Centriq второй так толком и не увидели свет. Собственные CPU Marvell не снискали большой популярности, так что компания в итоге купила ThunderX.

ThunderX 2 вместе с Fujitsu A64FX пока остаются единственными крупными игроками на этом рынке, если не считать ряда внутренних разработок вроде AWS Graviton, которые не предназначены для свободной продажи. Конкуренцию им в ближайшее время должны составить Ampere eMAG и Huawei KunPeng.