Bloomberg, ссылаясь на собственные источники, сообщает, что компания Qualcomm намерена вернуться в сегмент серверных CPU с новыми чипами, основанными на наработках купленного в прошлом году стартапа Nuvia. Nuvia была сформирована выходцами из Apple — компания обещала создать Arm-процессоры Phoenix, которые были бы быстрее и энергоэффективнее AMD EPYC и Intel Xeon. После поглощения речь о серверных решениях уже не велась.

Теперь же Qualcomm, судя по всему, пытается диверсифицировать свой бизнес. Это не первая попытка компании освоить серверный рынок — в 2018 году она отказалась от развития чипов серии Centriq 2400, предпочтя сосредоточиться на решениях для мобильных устройств. Не исключено, что к изменению курса компанию подтолкнул успех Ampere Computing, Arm-процессоры которой появились не только у ряда облачных провайдеров второго эшелона, но и в Google Cloud Platform, Microsoft Azure, а также в серверах Gigabyte, HPE и т.д.

Изображение: Nuvia/Qualcomm

Из «большой тройки» облаков Ampere Altra были проигнорированы (во всяком случае официально) только AWS. Зато в AWS доступно уже третье поколение Arm-процессоров Graviton собственной разработки. Кроме того, у AWS есть собственные же DPU, SSD, ИИ-ускорители для обучения (Trainium) и инференса (Inferentia), т.е. практически полный аппаратный стек. Тем не менее, компания продолжает закупать продукты AMD, Intel и NVIDIA. А теперь, по данным Bloomberg, в AWS якобы обратили внимание и на новые серверные чипы Qualcomm.

Сейчас альтернатив Arm-чипам Ampere в серверном сегменте не так много. Alibaba Cloud пошла по пути Amazon, занявшись разработкой собственных процессоров Yitian. Наследие Broadcom, пройдя через руки Cavium и Marvell, оказалось заброшенным. AMD в своё время также отказалась от развития Arm-чипов, и это решение Джим Келлер впоследствии назвал глупым. Китайские HiSilicon и Phytium пострадали от санкций. А Fujitsu A64FX и NVIDIA Grace ориентированы в первую очередь на HPC-нагрузки. Европейские же чипы SiPearl пока не готовы.

Qualcomm Incorporated объявила, что её дочерняя компания Qualcomm Technologies, Inc. заключила окончательное соглашение о приобретении NUVIA примерно за $1,4 млрд. Решения компании должны дополнить экосистему Snapdragon, включающую GPU, ИИ-движки, DSP и мультимедийные ускорители. Сделка ждёт одобрения со стороны регуляторов.

Любопытно, что Qualcomm говорит об использовании решений NUVIA во флагманских смартфонах, ноутбуках следующего поколения, системах автопилотирования и приборных панелях авто, а также для сетевой инфраструктуры и подключённых устройств. Однако NUVIA разрабатывала SoC Orion c Arm-процессором Phoenix собственного дизайна, которая ориентирована на совершенно другой сегмент — на облачных провайдеров и гиперскейлеров. Компания обещала, что её чипы будут быстрее и энергоэффективнее AMD EPYC и Intel Xeon. Осенью она получила дополнительные $240 млн для производства первых чипов.

У двух крупных игроков, Qualcomm и Broadcom, с серверными Arm-процессорами не заладилось. Первая забросила Centriq, а наследие проекта Vulcan второй в результате череды слияний и поглощений оказалось в руках Marvell, которая этими же руками проект, судя по всему, и похоронила. Так что на этом рынке к концу 2020 года осталось только два заметных игрока: Ampere, уже представившая свои чипы (очень неплохие, надо сказать), и подающие надежды NUVIA. Из альтернатив остаются Amazon Graviton2, который доступен только в облаке AWS, и Kunpeng от Huawei, которая находится под санкциями США и будущее её несколько туманно.

Qualcomm, судя по сегодняшнему релизу, пока не очень заинтересована в развитии серверных Arm-процессоров. Вероятно, она надеется, что NUVIA поможет ей догнать Apple — Qualcomm традиционно отставала от последней в выводе на рынок SoC на базе новых архитектур Arm. Среди основателей NUVIA числится Джерард Уильямс III (Gerard Williams III), который почти десять лет руководил разработкой Arm-чипов в Apple, был научным сотрудником Arm и ведущим дизайнером Texas Instruments. В конце 2019 года Apple подала к нему иск.

Двое других основателей NUVIA имеют не менее солидный послужной список: Ману Гулати (Manu Gulati) и Джон Бруно (John Bruno) в разное время работали в AMD, Apple и Google, в том числе в должности архитектора. К компании также присоединились бывший вице-президент Intel по маркетингу Джон Карвилл (Jon Carvill), работавший в Facebook*, Qualcomm, Globalfoundries, AMD и ATI, а также Энтони Скарпино (Anthony Scarpino), проработавший 24 года в ATI и AMD.

* Внесена в перечень общественных объединений и религиозных организаций, в отношении которых судом принято вступившее в законную силу решение о ликвидации или запрете деятельности по основаниям, предусмотренным Федеральным законом от 25.07.2002 № 114-ФЗ «О противодействии экстремистской деятельности».

Стартап NUVIA, основанный бывшими топ-менеджерами Apple, сообщил о завершении раунда финансирования серии B в размере $240 млн. До этого NUVIA провёл раунд финансирования серии A, в результате которого было привлечено $53 млн инвестиций от Dell Technologies Capital и ещё нескольких фирм из Кремниевой долины.

Нынешний раунд финансирования возглавила инвестиционная фирма Mithril Capital, соучредителем которой является один из первых инвесторов Facebook* Inc. Питер Тиль (Peter Thiel), в партнёрстве с основателями Marvell Technology Group Сехатом Сутарджа (Mithril Capital) и Вейли Дай (Weili Dai), а также фондами и аккаунтами под управлением BlackRock, Fidelity Management & Research Company и Temasek при участии Atlantic Bridge, Redline Capital, Capricorn Investment Group, Dell Technologies Capital, Mayfield, Nepenthe LLC и WRVI Capital.

Базирующаяся в Санта-Кларе (штат Калифорния) NUVIA была основана в прошлом году с целью разработки ARM-процессоров для ЦОД, которые будут быстрее и энергоэффективнее существующих решений x86-64 от AMD и Intel, доминирующих на рынке. В этом должен помочь опыт команды бывших сотрудников Apple в создании мощных чипов для устройств с питанием от батарей.

Руководители NUVIA заявили, что финансирование поможет компании завершить разработку своих чипов, первый из которых, по их ожиданиям, поступит к клиентам к 2022 году. Компания нацелена на клиентов, которые управляют крупными ЦОД, в основном использующими чипы Intel и AMD. NUVIA не раскрывает потенциальных клиентов, хотя и сообщила, что сотрудничает с Dell Technologies Inc, чьё подразделение венчурного капитала произвело в неё инвестиции.

NUVIA также отказалась сообщить, присоединится ли Тиль или кто-либо из Mithril к её правлению в связи с успешным раундом финансирования. Ранее сообщалось, что NUVIA работает над созданием SoC Orion, в составе которого будет ARM-процессор Phoenix. Следует отметить, что Питер Тиль — член правления Facebook*, одного из крупнейших покупателей микросхем для центров обработки данных.

Впрочем, есть и неприятные новости. В начале сентября компания покинул вице-президент по программному обеспечению Джон Мастерс (Jon Masters), который вернулся в Red Hat, где до этого проработал 14 лет и отвечал за разработку для ARM-платформ. Он присоединился к Nuvia в ноябре прошлого года, как раз после первого раунда финансирования. А вот второго раунда по каким-то причинам не дождался.

* Внесена в перечень общественных объединений и религиозных организаций, в отношении которых судом принято вступившее в законную силу решение о ликвидации или запрете деятельности по основаниям, предусмотренным Федеральным законом от 25.07.2002 № 114-ФЗ «О противодействии экстремистской деятельности».

Мощными серверными ARM-процессорами сейчас уже никого не удивить: A64FX трудятся в самом быстром в мире суперкомпьютере Fugaku, ThunderX и Altra стараются быть универсальными, а Graviton2 осваивается в облаке Amazon. Вот с последним как раз и хочет побороться NUVIA, молодой, но перспективный разработчик процессоров.

SoC NUVIA Orion, в составе которого будет ARM-процессор Phoenix, ориентирован в первую очередь на облачных провайдеров и гипескейлеров, то есть на весьма «жирный» кусок рынка серверных процессоров, где сейчас доминирует Intel и архитектура x86-64 вообще. В этом сегменте, где число активных серверов исчисляется миллионами, крайне важны не расходы на закупку, а расходы на обслуживание и содержание такого огромного парка.

Одним из основных пунктов являются затраты на энергопотребление (питание и охлаждение), поэтому в NUVIA справедливо считают, что таким заказчикам нужен быстрый и энергоэффективный процессор. Решения на базе x86-64 компания к таковым не причисляет: они действительно имеют высокую производительность, однако рост мощности непропорционален росту TDP и потребления, и в этом их основная проблема в отличие от ARM.

Для подкрепления своей точки зрения NUVIA провела собственные тесты в Geekbench 5 современных мобильных платформ ARM и x86-64. Выбор бенчмарка обусловлен тем, что он включает современные и разнообразные нагрузки на CPU. А мобильные платформы выбраны потому, что они, как и сервера в ЦОД гиперскейлеров, имеют вынужденные ограничения по питанию и охлаждению. И действительно, та же Facebook* для собственных платформ стремится к значению в 400 – 600 Вт на шасси.

Приведённый график наглядно показывает, что производительность ядер ARM-процессоров нарастает намного быстрее при увеличении мощности. И именно к этому и стремится NUVIA — ядра Phoenix будут быстрее на 50-100% других и при этом в три-четыре раза экономичнее ядер x86-64. Но надо учесть, что сама NUVIA ориентируется на потребление в диапазоне примерно от 0,5 до 5 Вт на ядро. Компания полагает, что в ближайшее время все серверные процессоры будут иметь от 64 до 128 ядер и TDP на уровне 250 – 300 Вт, так что её SoC с такими параметрами ядер вписывается в эти параметры.

* Внесена в перечень общественных объединений и религиозных организаций, в отношении которых судом принято вступившее в законную силу решение о ликвидации или запрете деятельности по основаниям, предусмотренным Федеральным законом от 25.07.2002 № 114-ФЗ «О противодействии экстремистской деятельности».

Вице-президент Nuvia по программному обеспечению Джон Мастерс (Jon Masters) рассказал о планах компании по поддержке Linux и открытого ПО. Это весьма интересно, поскольку Nuvia занимается серверными ARM-решениями, которые готовы составить конкуренцию x86-64.

И хотя пока неясно, рассматривает ли компания вариант полной или только частичной поддержки open source, это всё равно весьма важный момент.

networkworld.com

Мастерс сообщил, что ARM-серверы Nuvia будут поддерживать всё существующее программное обеспечение ARM Linux. Также заявлено, что они будут соответствовать спецификациям ARM ServerReady SBSA и SBBR, которые накладывают ряд обязательств по совместимости ПО и «железа», а прошивки платформы будут открыты полностью.

Компания собирается обеспечить полную программную поддержку своих решений к моменту их выхода на рынок, чтобы разработчики дистрибутивов успели обновить необходимые компоненты. Речь идёт не только о передачи наработок в ядро Linux и, например, библиотеки, но и о патчах для компиляторов GCC и LLVM Clang. Компания твёрдо намерена сделать Nuvia самыми высокопроизводительными серверами на рынке.

В целом, если новинки действительно получат качественную поддержку Linux и компиляторов, это позволит сделать ARM-решения более конкурентоспособными на рынке. Сейчас Nuvia набирает программистов и разработчиков открытого ПО и Linux, так что явно речь идёт о серьёзных планах. Список вакансий впечатляет.

Напомним, что ранее компания заявила о себе, пообещав выпустить новый серверный ARM-процессор для дата-центров, способный конкурировать с решениями Intel и AMD. Huawei, в портофолио которой уже есть такой CPU, сегодня объявила о том, что потратит ещё $200 млн на поддержку разработки ПО для KunPeng.