Федеральная торговая комиссия США (FTC) занялась изучением деловых практик Microsoft на предмет нарушения антимонопольного законодательства в рамках широкомасштабного расследования, сообщил ресурс Ars Technica.

По словам источников Ars Technica, в последние недели юристы FTC проводили встречи с конкурентами Microsoft, чтобы выяснить, какие у них есть претензии к технологическому гиганту. Особое внимание уделялось тому, как компания объединяет продукты Office с услугами по обеспечению кибербезопасности и облачными сервисами. Это объединение стало предметом недавнего расследования ProPublica, в котором описывается, как, начиная с 2021 года, Microsoft использовала эту тактику для значительного расширения своего бизнеса с правительством США, одновременно оттесняя конкурентов от выгодных федеральных контрактов.

После серии кибератак на правительственные сервисы, администрация Байдена попросила в 2021 году Microsoft, Amazon, Apple, Google и другие компании предложить конкретные решения, чтобы помочь США укрепить свою защиту от хакеров. В ответ генеральный директор Microsoft Сатья Наделла (Satya Nadella) пообещал предоставить правительству $150 млн на технические услуги для модернизации его цифровой безопасности.

Источник изображения: Microsoft

Также компания предложила бесплатно обновить лицензии на ПО, которое включало ОС Windows, Word, Outlook, Excel и т.д., предоставив правительству на ограниченное время бесплатный доступ к своим более продвинутым продуктам кибербезопасности и консультантов для установки обновлений.

Этим предложением воспользовались многие государственные агентства, а также все военные подразделения в Министерстве обороны США, которые затем начали платить за эти улучшенные сервисы после завершения срока бесплатного предоставления услуг, поскольку стали фактически привязанными к обновлениям после их установки. Благодаря этой тактике Microsoft не только вытеснила некоторых существующих поставщиков услуг кибербезопасности для правительства, но и отняла долю рынка у облачных провайдеров, поскольку правительство начало использовать продукты, работающие на платформе Microsoft Azure.

Некоторые эксперты допустили в интервью ProPublica, что подобная тактика может идти вразрез с законами, регулирующими порядок заключения контрактов с целью обеспечения свободной конкуренции, и это вызывает беспокойство даже у собственных юристов Microsoft из-за возможного нарушения антимонопольного законодательства. Данное законодательство запрещают госструктурам принимать «подарки» от подрядчиков и требует открытой конкуренции. Microsoft утверждает, что её предложение было «структурировано так, чтобы избежать антимонопольных проблем». «Единственной целью компании в этот период было поддержать срочный запрос администрации об усилении безопасности федеральных агентств, которые постоянно подвергались хакерским атакам», — сообщил руководитель по безопасности федерального бизнеса Microsoft.

Источник изображения: Microsoft Edge/unsplash.com

Впрочем, некоторые из взломов были уже результатом собственных упущений в безопасности Microsoft. В частности, хакеры использовали уязвимость в продукте Microsoft, чтобы украсть конфиденциальные данные из Национального управления по ядерной безопасности (NNSA) и Национальных институтов здравоохранения (NIH). При этом за несколько лет до взлома инженер Microsoft предупредил руководителей об этой уязвимости, но они отказались её устранять из-за страха оттолкнуть федеральное правительство и уступить позиции конкурентам, сообщает ProPublica.

Предложенный патч обеспечил бы безопасность клиентов, но в то же время увеличил бы продолжительность идентификации пользователей при входе в систему. По словам источника, знакомого с расследованием FTC, Entra ID (ранее — Azure Active Directory) является одним из объектов расследования FTC.

Эксперты отметили, что новое антимонопольное расследование FTC перекликается с делом десятилетней давности, когда Министерство юстиции США подало в суд на компанию Microsoft с обвинением в незаконной монополии на рынке операционных систем с помощью антиконкурентного поведения, которое не позволяло конкурентам закрепиться в этом сегменте.

Источник изображения: Surface

Источники сообщили, что в рамках нового расследования FTC направила Microsoft запрос о предоставлении необходимой информации. Компания подтвердила получение документа. Вместе с тем представитель Microsoft отказался предоставить подробности расследования, но отметил, что запрос FTC о предоставлении информации «широкий, широкомасштабный» и содержит требования, которые «выходят за рамки возможного даже с точки зрения логики».

С связи с избранием нового президента США ожидается смена руководства FTC, поэтому о перспективах расследования регулятором деятельности Microsoft можно будет говорить после кадровых перестановок в комиссии и её последующих официальных заявлений.

Федеральная торговая комиссия США (FTC) готовится начать расследование заявлений по поводу использования Microsoft антиконкурентных практик в своём облачном бизнесе, сообщила Financial Times со ссылкой на информированные источники. По их словам, FTC пока не запросила документы или другую информацию у Microsoft. Это говорит о том, что расследование находится на ранней стадии и нет никаких гарантий, что оно будет продолжено.

Как утверждают источники, сейчас FTC изучает обвинения Microsoft в злоупотреблении своей рыночной властью — компания якобы навязывает карательные условия лицензирования, чтобы помешать клиентам переносить свои данные из Azure на другие платформы. В частности, чтобы усложнить переход на другую платформу, Microsoft существенно увеличивает абонентскую плату для тех, кто покидает Azure, вводит высокие сборы за выход и якобы делает продукты Office 365 несовместимыми с облаками конкурентов.

На этот шаг регулятора подтолкнуло письмо Google с обвинением Microsoft в антиконкурентной практике, направленное в комиссию в июне 2023 года. В письме утверждается, что Microsoft использует ограничения по лицензированию ПО, чтобы заставить клиентов использовать облачные сервисы Azure для экономии денег.

Google также заявила, что Microsoft использует доминирующее положение Windows Server и Office, чтобы оказывать давление на клиентов, заставляя их пользоваться Azure, и использует «сложную сеть» лицензионных ограничений, которые призваны помешать компаниям диверсифицировать поставщиков корпоративного ПО.

Также было отмечено, что Microsoft взимает плату со сторонних поставщиков облачной инфраструктуры, таких как Google Cloud и Amazon Web Services, за запуск её ПО, такого как Windows Server и Office, на их платформах. В конечном итоге расходы перекладываются на клиентов. При этом дополнительная плата за запуск ПО Microsoft в облаке Azure не взимается.

Аналитик Хольгер Мюллер (Holger Mueller) из Constellation Research сообщил в прошлом году, что поставщики ПО ужесточают условия лицензирования, чтобы ограничить своих конкурентов. «Основная уловка заключается в том, что они либо ограничивают сервисы, не позволяя им работать в других облаках, либо взимают большую плату за такую возможность», — сказал Мюллер.

Microsoft удалось избежать официального расследования деятельности своего облачного подразделения со стороны Еврокомиссии с помощью сделки с CISPE. При этом Google пыталась с помощью денежного вознаграждения убедить облачные компании не прекращать жаловаться на Microsoft в ЕС. В итоге Google подала в Еврокомиссию новую жалобу на Microsoft и сформировала новую коалицию Open Cloud Coalition. Аналогичные разбирательства ведутся и в Великобритании.

Как сообщает ресурс DCD, Google на этой неделе направила в Федеральную торговую комиссию (FTC) письмо в рамках проводимого регулятором расследования в облачном секторе, в котором обвинила Microsoft и Oracle в антиконкурентной практике в отношении своего облачного бизнеса и лицензирования ПО и предоставила подробное описание предполагаемых нарушений.

Изображение: Twitter / looper

В марте FTC отправила запрос участникам рынка на получение информации о деловой практике поставщиков облачных услуг. Ожидается, что предоставленные компаниями комментарии помогут комиссии определить, насколько некоторые сегменты экономики зависят от облачных сервисов, а также риски безопасности, связанные с их деятельностью. Крайний срок подачи комментариев истёк на этой неделе. Всего было получено более 90 комментариев.

В частности, FTC хотела бы получить оценку способности клиентов облачных сервисов заключать контракты с облачными провайдерами, описание стимулов, которые провайдеры предлагают клиентам для получения доли рынка, а также узнать, насколько клиенты зависят от проприетарных услуг и в какой мере поставщики облачных услуг информируют клиентов о рисках безопасности.

«Google Cloud… разделяет обеспокоенность, которую высказывали многие другие, в том числе клиенты и партнёры, что условия лицензирования, применяемые Microsoft, Oracle и другими поставщиками устаревшего локального ПО, искажают конкуренцию в облаке», — говорится в 11-страничном письме Google, направленном в FTC. Google отметила, что, используя чрезмерно сложные соглашения, направленные на привязку клиентов к их экосистемам, эти провайдеры пытаются монополизировать облачный рынок.

Источник: Synergy Research Group

«При этом они не только подталкивают клиентов к монолитной облачной модели, но и ограничивают выбор, увеличивают затраты для клиентов и подрывают растущие и процветающие цифровые экосистемы в США и во всем мире», — подчеркнула Google. Google и раньше обвиняла Microsoft в «ограничительном и дискриминационном лицензировании и других вредных действиях», таких как ограничение совместимости определённых функций и ПО с облачной инфраструктурой, отличной от Azure.

Oracle, в свою очередь, письме обвинила AWS в использовании «хищнических методов выставления оплаты для исключения конкуренции» и в том, что она является «злейшим нарушителем» в отношении стоимости отдачи данных из облака. Oracle также предложила FTC «тщательно расследовать», использует ли Amazon свою монопольную позицию в космической индустрии.

AWS, бессменный лидер рынка, не стала критиковать конкурентов, а вместо этого отметила их быстрый рост в последние годы. «Ни у одного облачного провайдера нет ничего близкого к “монополии”, и отрасль становится всё менее концентрированной», — заявили в компании. Фонд Electronic Frontier Foundation (EFF) отметил «доминирующую» роль AWS на рынке облачных услуг, назвав компанию «несущей стеной интернета».

Источник: Synergy Research Group

Microsoft, занимающая второе место на рынке, тоже отметила существующую конкуренцию в облачной индустрии и заявила, что регулирующие органы должны «тщательно избегать любого вмешательства, которое может нарушить конкурентные предложения», предоставляемые отраслью. По данным Canalys, на долю AWS и Microsoft Azure в I квартале 2023 года пришлось более половины всех затрат на облачные услуги в мире.

Ассоциация европейских поставщиков облачных сервисов CISPE (Cloud Infrastructure Services Providers in Europe), которую поддерживает AWS, но не Microsoft, отметила в письме регулятору, что компании в Европе вынуждены платить «несправедливые дополнительные расходы» за лицензирование ПО в облачной инфраструктуре, предоставляемом независимыми поставщиками услуг облачной инфраструктуры, указав в качестве примера на Microsoft.

При этом в Европе неоднократные попытки избавиться от «облачного ига» американских гиперскейлеров успехом не увенчались, с годами их лидерство лишь стремительно укрепляется. Наконец, некоммерческий исследовательский центр EPIC (Electronic Privacy Information Center) предупредил в своём письме FTC, что на рынке ИИ основная доля сконцентрирована у небольшого числа провайдеров.

Источник: Synergy Research Group

Как отметил DCD, аналогичное расследование может начаться в Великобритании, поскольку британский регулятор в секторе телекоммуникаций Office of Communications (Ofcom) недавно предложил Управлению по конкуренции и рынкам (CMA) изучить рынок облачной инфраструктуры, чтобы выяснить, необходимо ли регулирование для улучшения конкуренции.