Microsoft и 3M объявили о стратегическом партнёрстве в области дата-центров, ориентированных на ИИ-нагрузки. По условиям договора, Microsoft станет первым облачным гиперскейлером, который возьмёт на вооружение оптическую технологию Expanded Beam Optical (EBO), разработанную специалистами 3M.

Решение EBO создано в качестве более эффективной альтернативы традиционным волоконно-оптическим разъёмам, которые предусматривают непосредственный физический контакт между полированными торцами коннекторов. Такая конструкция чувствительна к пыли и мусору, а поэтому требует регулярной очистки для обеспечения необходимого качества сигнала.

В EBO применяется иной подход. На каждом коннекторе расположена прецизионная линза, которая расширяет и коллимирует световой поток. Далее сигнал проходит через небольшой воздушный зазор до приёмного коннектора, где вторая линза собирает поток и фокусирует луч в оптоволокно. При таком методе частицы пыли блокируют лишь малую часть расширенного пучка, в отличие от традиционных соединений.

Источник изображения: 3M

Технология EBO призвана ускорить развёртывание волоконно-оптической инфраструктуры, повысить её устойчивость к загрязнениям и упростить техническое обслуживание. Microsoft внедрит систему в своих дата-центрах Azure, что, как ожидается, поможет устранить необходимость частой очистки коннекторов, обеспечив при этом надёжность и высокую производительность в условиях плотной компоновки и большого объёма оборудования.

В свою очередь, 3M в рамках партнёрства намерена использовать ИИ-платформы и цифровые инструменты Microsoft для трансформации ключевых бизнес-процессов, включая обслуживание клиентов, финансы, продажи и маркетинг. Кроме того, 3M будет наращивать производство EBO-решений для удовлетворения растущего спроса со стороны крупных ЦОД-операторов и компаний, создающих ИИ-инфраструктуры. В перспективе Microsoft и 3M планируют расширять сотрудничество путём укрепления взаимодействия между инженерными и коммерческими командами.

Перфторалкильные и полифторалкильные вещества (PFAS, «вечные химикаты»), вероятно, представляют угрозу для здоровья людей, хотя их вредоносность по многим параметрам пока не получила документальных подтверждений. Тем не менее, как сообщает портал HPC Wire, PFAS привлекают всё больше внимания регуляторов, а принятые против них в ЕС меры грозят всей полупроводниковой индустрии. Теперь этими веществами заинтересовались и американские регуляторы, включая Агентство по охране окружающей среды США (EPA), что может привести к изменению перспектив развития HPC-индустрии.

Дело в том, что PFAS используются в двухфазных системах погружного охлаждения. В частности, речь идёт о жидкостях Novec и Fluorinert компании 3M, также применяемых при выпуске полупроводников и в других сферах. В конце 2022 года 3M заявила, что намерена полностью отказаться от их производства уже к 2025 году и уже остановила крупнейший завод по их выпуску в Бельгии. Действия регуляторов и отказ 3M от производства может привести к серьёзным изменениям в HPC-индустрии, поскольку поставит под угрозу бесперебойность поставок необходимых компонентов и материалов.

Источник изображения: 3M

Но есть и другие факторы. Так, крупные международные производители СЖО будут ориентироваться на страны с наиболее жёсткими регуляторными нормами, даже если на других рынках условия более благоприятны. А крупные заказчики вроде Google и Microsoft, декларирующие достижение определённых целей по защите окружающей среды, могут отказаться от PFAS просто из-за репутационных рисков, даже если PFAS будут вполне легальны. По мнению экспертов Motivair, ужесточение контроля за PFAS может представлять угрозу широкомасштабному распространению технологий двухфазного погружного охлаждения.

Впрочем, далеко не все уверены, что новые ограничения могут изменить тренды на рынке HPC, поскольку многие игроки здесь применяют, по их словам, эффективные и безопасные системы на основе других технологий СЖО и химикатов. Как сообщает DataCenter Dynamics, по данным производителя иммерсионных СЖО LiquidStack, большее влияние ограничения на использование PFAS могут оказать на полупроводниковую отрасль, где подобные вещества широко применяются в процессе производства. В компании утверждают, что имеется немало альтернатив жидкостям 3M, хотя как минимум некоторые из них тоже являются PFAS.