Хотя Intel и поставляет оптимизированные версии своих процессоров Xeon крупным клиентам вроде Amazon Web Services или Facebook✴, во многом такие микросхемы остаются стандартными чипами с ограниченным количеством доработок. Всё изменится в следующем году, когда Intel начнёт выпуск Xeon, изначально созданных под задачи конкретных клиентов.
Потребности современных облачных центров обработки данных (ЦОД) требуют от разработчиков микропроцессоров внедрение в свою продукцию определённого функционала с учётом пожеланий конкретных клиентов. Как неоднократно сообщалось ранее, компания Intel интегрировала целый ряд специализированных технологий в современные платформы Xeon, а также поставляет оптимизированные версии своих процессоров определённым заказчикам. Тем не менее, на сегодняшний день в арсенале Intel нет микросхем Xeon, изначально созданных под нужды конкретных клиентов. Как выясняется, такие процессоры появятся в следующем году.
«Мы поставляем множество чипов, доработанных в соответствии с пожеланиями клиентов, примерно в следующем году мы начнём поставки продуктов, полностью созданных на заказ», – сказал Стейси Смит (Stacy Smith), финансовый директор Intel, в интервью бизнес-изданию Barron’s.
Планы Intel по выпуску различных процессоров Xeon на заказ
Intel имеет долгосрочные перспективные планы по выпуску продукции Xeon, созданной на заказ. Уже сейчас корпорация может интегрировать в состав платформ или даже внедрить в наборы микросхем собственные (специализированные) интерфейсы ввода/вывода своих клиентов, чтобы поддержать специфические контроллеры, программируемые логические матрицы (field-programmable gate array, FPGA) или даже контроллеры памяти. Помимо этого, Intel предлагает оптимизировать энергопотребление и производительность своих процессоров с учётом задач и характера нагрузок заказчика. В настоящее время платформа Intel Xeon «Grantley» совместима с 35 микросхемами, созданными с учётом запросов клиентов. Кроме того, компания может включить специфическую интеллектуальную собственность (intellectual property, IP) крупных заказчиков, например, специализированные ускорители или инструкции, в стандартные микропроцессоры. Сегодняшние процессоры Intel Xeon «Haswell-EP» включают четыре таких IP-блока, а будущие микросхемы внедрят в себя еще два.
Intel Xeon E7
Intel понимает, что единственным серьёзным козырем, которым будут обладать конкурирующие архитектуры и создатели серверных микропроцессоров (при условии, что им удастся достичь необходимого для сегодняшних ЦОД уровня производительности и энергоэффективности), станет возможность создавать решения под конкретных заказчиков. Intel также понимает, что её главными преимуществами в таком случае станут х86-архитектура и оптимизация серверного программного обеспечения под неё, а не под ARM или IBM Power. Чтобы отобрать главный козырь у разработчиков различных серверных систем на чипе, Intel потребуется максимально тесно работать со своими крупными клиентами, оптимизируя свои микропроцессоры под их нужды, или даже создавая чипы на заказ. Как результат, компании вроде Amazon Web Services, Google, Facebook✴ или Microsoft продолжат полагаться на процессорную архитектуру x86, а стимулов для перехода к разработанным под заказ процессорам ARM или Power станет в разы меньше.
«Мы интегрируем возможности, необходимые для создания чипов по индивидуальным заказам крупных игроков», – сказал господин Смит. «Более тесное партнёрство [при создании процессоров] позволит нам помочь нашим клиентам решить задачи, которые они должны решить в ближайшие пару лет».
В настоящее время Intel работает с десятью клиентами над созданием микропроцессоров, которые будут разработаны с чистого листа с учётом всех возможных требований. Такие микросхемы будут содержать специализированные IP-блоки, неординарную конфигурацию шин ввода/вывода, специфическое количество исполнительных блоков и т.п.
«Мы работаем с крупными владельцами облачных ЦОД над тем, чтобы реализовать их проприетарные технологии на аппаратном уровне», – рассказал финансовый директор Intel. – Всё, что может быть перенесено с программного на аппаратный уровень, увеличит производительность и снизит стоимость (владения ЦОД), иногда на порядки».
Хотя создание микросхем Xeon для конкретных клиентов явно правильный шаг, будет интересно посмотреть, как Intel удастся перенастроить свои процесс научно-исследовательских и опытно-конструкторских разработок (НИОКР, research and development, R&D) с тем, чтобы сохранить на прежнем уровне их стоимость, а также циклы выходов новой продукции на рынок.
Серверы Hewlett-Packard в центре обработки данных
Ирония с созданием микропроцессоров под заказ заключается в том, что главная причина по которой компания Intel сначала смогла выйти на рынок серверных микросхем в середине 90-х годов прошлого века, а затем стала доминирующим поставщиком подобных чипов, заключается в том, что компания поставляла стандартные процессоры для стандартной инфраструктуры. Серверы на базе решений Intel просты в производстве, поддержке и починке. Основной причиной почему формула успеха более не работает в случае клиентов типа AWS или Google является тот факт, что стоимость энергии, требующейся современным ЦОД, превосходит все другие расходы владельцев. Как следствие, любая оптимизация расходов на этом направлении оправдывает издержки, налагаемые более дорогим аппаратным обеспечением.
Источники:
